Un delfinario es una instalaci?n dise?ada espec?ficamente para la contenci?n de delfines. Los delfinarios son por naturaleza grandes, para satisfacer las necesidades de los delfines que contienen, y pueden tener una serie de caracter?sticas dise?adas para crear un entorno m?s natural para los delfines. Debido a la alta inteligencia y sensibilidad de los delfines, los delfinarios han sido muy criticados por representantes del movimiento por los derechos de los animales y algunos bi?logos preocupados.
Los delfines se mantienen en cautiverio por una variedad de razones. Por ejemplo, algunas organizaciones de rescate y conservaci?n usan sus delfinarios para rehabilitar animales heridos, con el objetivo de devolverlos a la naturaleza. Los delfines tambi?n est?n entrenados para realizar tareas para el ej?rcito y otras organizaciones, en cuyo caso pueden permanecer en un delfinario mientras no est?n trabajando. Sin embargo, la gran mayor?a de estas instalaciones est?n dise?adas exclusivamente para el entretenimiento humano.
Debido a que los delfines son extremadamente inteligentes, pueden ser entrenados para realizar una amplia variedad de trucos y tareas. Muchas instalaciones que exhiben delfines para los visitantes tambi?n organizan espect?culos con delfines, lo que permite a los invitados ver delfines mientras saltan a trav?s de aros, persiguen varios objetos y realizan una variedad de trucos. Un espect?culo en un delfinario puede justificarse como «enriquecimiento» para los animales cautivos, lo cual ciertamente es, aunque uno podr?a argumentar que el enriquecimiento no ser?a necesario si los delfines fueran liberados.
Las cr?ticas a los delfinarios se centran principalmente en el debate sobre si los delfines, o incluso los animales en general, deben mantenerse cautivos y explotados para el entretenimiento humano. Los argumentos contra el confinamiento en un delfinario generalmente se?alan que los delfines confinados a menudo demuestran una variedad de comportamientos psicol?gicamente angustiados, lo que sugiere que encuentran el entorno confinado y estresante. Un delfinario restringe seriamente las tendencias naturales de un delf?n, ya que los animales prefieren divertirse en grandes extensiones en el agua, y tambi?n usan sus habilidades de ecolocalizaci?n para comunicarse y navegar; Las paredes de concreto de un delfinario pueden distorsionar las se?ales de ecolocaci?n, causando confusi?n y angustia.
Los delfinarios tambi?n se utilizan para albergar programas de «nadar con los delfines» en muchas ?reas, y estos programas han sido objeto de muchas cr?ticas. Los defensores de tales programas argumentan que son educativos y agradables, y que los delfines incluso pueden usarse en terapia para personas con discapacidades f?sicas y mentales. Sin embargo, los cr?ticos sienten que tales programas son peligrosos para los delfines, ya que promueven un comportamiento antinatural y exponen a los delfines al riesgo de enfermedades. Tales programas tambi?n pueden ser peligrosos para las personas; Los delfines son muy fuertes y pueden ser rudos con las personas, tanto intencionalmente como involuntariamente.