A la vanguardia de la arquitectura contemporánea, hay muchas tendencias, pero destacan tres: altura, sostenibilidad y diseños bioinspirados. Es probable que se desarrollen muchas tendencias arquitectónicas futuras, pero estas tres son actualmente populares y es probable que lo sigan siendo en algún momento, especialmente la sostenibilidad.
En el lado de la altura, un nuevo movimiento hacia rascacielos de más de 2,000 pies parece iniciarse a fines de la década de 2000, iniciado en parte por la construcción del Burj Dubai («Dubai Tower»), una enorme torre en el Emirato Árabe de Dubai, cerca de Arabia Saudita. Burj Dubai también presagia lo que probablemente seguirá siendo una de las tendencias arquitectónicas futuras populares, el diseño bioinspirado, ya que el plano de la planta se asemeja a la estructura de una flor de loto. Cuando esté terminado, Burj Dubai tendrá al menos 818 m (2,684 pies), más de media milla y se acercará a un kilómetro de altura.
Se planean más de una docena de otros edificios súper altos en todo el mundo para la década de 2010. La Freedom Tower de 541 m (1776 pies), por ejemplo, se construirá en el antiguo emplazamiento de las torres del World Trade Center. Se espera que la torre esté lista para su ocupación alrededor de 2012. Se está planificando la construcción de otra torre súper alta, Al Burj («La Torre») en Dubai. Se espera que esta torre tenga 1,400 m (4,593 pies) de altura, empequeñeciendo al Burj Dubai y planteando muchos nuevos desafíos para diseñadores e ingenieros. La altura siempre se puede aumentar o disminuir antes de que se complete la construcción.
Otra de las tendencias arquitectónicas del futuro que recién comienza a desarrollarse hoy es la construcción sostenible. La construcción sostenible incluye materiales ecológicos y decisiones de diseño que toman los constructores para minimizar la huella ecológica de una estructura determinada. Dado que los seres humanos pasan alrededor del 75% de su tiempo en edificios en promedio, incluso un pequeño aumento en la eficiencia puede traducirse en grandes ahorros de energía y valor ecológico. Las estrategias incluyen el diseño de edificios solares pasivos, que tienen en cuenta la trayectoria del sol para minimizar la necesidad de calefacción y refrigeración artificial, excelente aislamiento, paneles solares para techos, calefacción solar para piscinas y otras aplicaciones de agua de gran volumen, y muchas otras.
Las tendencias arquitectónicas futuras bioinspiradas incluyen edificios que se asemejan a la naturaleza, ya sea con fines estéticos, prácticos o ambientales, o integran sistemas vivos en el edificio, nuevamente con fines estéticos, prácticos o ambientales. Por ejemplo, la nueva Academia de Ciencias de San Francisco tiene un «techo viviente», diseñado para absorber el agua de lluvia que de otro modo gravaría los sistemas de drenaje de la ciudad. La torre Al Burj incluirá jardines en el cielo. Las tendencias arquitectónicas futuras adicionales pueden implicar la integración de la agricultura en entornos urbanos a través de la agricultura de interior, también llamada agricultura vertical.