Los problemas sociales, también llamados problemas sociales, afectan a todas las sociedades, grandes y pequeñas. Incluso en áreas relativamente aisladas y escasamente pobladas, un grupo encontrará problemas sociales. Parte de esto se debe al hecho de que cualquier miembro de una sociedad que viva lo suficientemente cerca tendrá conflictos. Es prácticamente imposible evitarlos, e incluso las personas que viven juntas en la misma casa no siempre se llevan bien. Sin embargo, en general, cuando se mencionan los problemas sociales, tienden a referirse a los problemas que afectan a las personas que viven juntas en una sociedad.
La lista de problemas sociales es enorme y no idéntica de una zona a otra. En los Estados Unidos, algunos problemas sociales predominantes incluyen la creciente división entre ricos y pobres, violencia doméstica, desempleo, contaminación, decadencia urbana, racismo y sexismo, y muchos otros. A veces, los problemas sociales surgen cuando las personas tienen opiniones muy diferentes sobre cómo manejar ciertas situaciones, como un embarazo no planificado. Si bien algunas personas pueden ver el aborto como la solución a este problema, otros miembros de la sociedad siguen oponiéndose firmemente a su uso. En sí mismos, los fuertes desacuerdos sobre cómo resolver problemas crean divisiones en los grupos sociales.
Otros problemas que pueden considerarse problemas sociales no son tan comunes en los EE. UU. Y otros países industrializados, pero son problemas enormes en los países en desarrollo. Los problemas de la pobreza masiva, la escasez de alimentos, la falta de higiene básica, la propagación de enfermedades incurables, la limpieza étnica y la falta de educación inhiben el desarrollo de la sociedad. Además, estos problemas están relacionados entre sí y puede parecer difícil abordar uno sin abordarlos todos.
Sería fácil asumir que un problema social solo afecta a las personas a las que toca directamente, pero no es así. La fácil propagación de enfermedades, por ejemplo, puede alterar la sociedad en general, y es fácil ver cómo ha funcionado esto en ciertas áreas de África. La propagación del SIDA, por ejemplo, ha creado más problemas sociales porque es costosa, es un peligro para todos los miembros de la sociedad y deja a muchos niños sin padres. El VIH / SIDA no es un problema único, sino una causa compleja de numerosos. Del mismo modo, el desempleo en Estados Unidos no solo afecta a los desempleados, sino que afecta a toda la economía.
También es importante comprender que los problemas sociales dentro de una sociedad afectan su interacción con otras sociedades, lo que puede conducir a problemas o problemas globales. La forma en que otra nación lidia con los problemas de una nación en desarrollo puede afectar su relación con esa nación y el resto del mundo en los años venideros. Aunque Estados Unidos fue un firme partidario de la necesidad de desarrollar un Estado judío en Israel, su apoyo ha tenido un costo de su relación con muchas naciones árabes.
Además, los países que permiten múltiples partidos políticos y la libertad de expresión tienen otro problema cuando se trata de abordar algunos de los problemas que afectan a su sociedad. Esta es la diversidad de soluciones, lo que puede significar que el país no puede comprometerse con una sola forma de resolver un problema, porque hay demasiadas ideas operando sobre cómo resolverlo. Es probable que cualquier solución propuesta a algo que afecta a la sociedad haga infelices a algunas personas, y este descontento puede promover la discordia. Por otro lado, en países donde el gobierno opera independientemente de la gente y donde se desalienta la libertad de expresión o el intercambio de ideas, puede que no haya suficientes ideas para resolver los problemas, y los gobiernos pueden persistir en tratar de resolverlos de manera equivocada o ineficaz. .
La propia naturaleza de los problemas sociales sugiere que la sociedad misma es un problema. Ningún país ha perfeccionado una sociedad en la que todos sean felices y no existan problemas. Tal vez la naturaleza individual de los seres humanos lo impida y, como muchas personas afirman, la perfección puede no ser una meta alcanzable.