Los productos de limpieza ecológicos se denominan así porque están destinados a ser más seguros para el medio ambiente. Además, los productos de limpieza ecológicos se comercializan como productos de limpieza naturales, ya que se fabrican con materiales de origen vegetal en lugar de productos químicos sintéticos. Otros términos para los productos de limpieza ecológicos son productos de limpieza no tóxicos, productos de limpieza ecológicos y productos de limpieza ecológicos.
Los productos de limpieza ecológicos se diferencian esencialmente de los productos de limpieza convencionales en su formulación básica. Por ejemplo, muchos productos de limpieza dependen de tensioactivos sintéticos, agentes blanqueadores, agentes antibacterianos, disolventes de proteínas, etc., para mejorar el rendimiento. Sin embargo, existe preocupación por los peligros potenciales para la salud humana y el medio ambiente asociados con estos productos químicos. De hecho, se sospecha que muchos de estos ingredientes son carcinógenos, neurotoxinas y / o están clasificados como desechos peligrosos. Algunos productos, como los detergentes para ropa, incluso contienen pesticidas.
En términos de salud humana, se ha demostrado que muchos de estos agentes se absorben fácilmente a través de la piel o son dañinos cuando se inhalan. Otros productos químicos continúan acumulándose en las superficies del hogar. De hecho, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Estima que el aire interior de muchas casas contiene 70 veces más contaminantes del aire que el aire exterior. Esto se atribuye en gran parte al uso de productos de limpieza convencionales en el hogar. Además, estos productos se han relacionado con consecuencias para la salud, incluido el cáncer.
Los químicos que se encuentran en los productos de limpieza convencionales también representan un riesgo para el medio ambiente cuando ingresan al suelo y los sistemas de agua. De hecho, pueden bioconcentrarse en el medio ambiente y volverse sistémicos. Algunas de estas sustancias químicas se almacenan en el tejido graso de los peces y la vida silvestre. Como tales, se sospecha que son disruptores endocrinos, lo que significa que perturban el ciclo de reproducción de la vida acuática.
Alternativamente, los productos de limpieza ecológicos utilizan ingredientes naturales de origen vegetal. Por ejemplo, los tensioactivos químicos se reemplazan por tensioactivos vegetales hechos de coco, maíz o palma. Los agentes blanqueadores naturales sin cloro incluyen percarbonato de sodio, carbonato de sodio y peróxido de hidrógeno.
Otra consideración que se da a los productos de limpieza respetuosos con el medio ambiente es el esfuerzo por limitar el impacto de los materiales de embalaje en el medio ambiente. Por ejemplo, muchos productos de limpieza respetuosos con el medio ambiente se envasan en contenedores fabricados a partir de residuos reciclados posconsumo. Por supuesto, la mayoría de los productos de limpieza respetuosos con el medio ambiente también muestran la tira de Möbius, o el símbolo que indica que el contenedor en sí puede reciclarse.
Debido a la falta de normas de etiquetado, los consumidores deben ejercer su juicio al comprar productos de limpieza respetuosos con el medio ambiente. Por ejemplo, los términos «respetuoso con el medio ambiente», «natural», «no tóxico» e incluso «biodegradable» no tienen ningún significado normativo. Eso significa que los fabricantes son libres de usarlos en la etiqueta del producto, incluso si el producto no está hecho completamente con ingredientes naturales o tarda décadas en degradarse en el medio ambiente. Además, los fabricantes de productos de limpieza no están obligados a revelar completamente los ingredientes utilizados.
Sin embargo, existen ciertas certificaciones o sellos que los consumidores pueden buscar en las etiquetas que aseguran que están comprando productos de limpieza auténticos y ecológicos. Se trata de certificaciones de terceros que no implican un conflicto de intereses o financiero. Ejemplos de tales respaldos son el Sello Verde, así como el Diseño para el Medio Ambiente de la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. Reconocido como la Etiqueta DfE.