Aprender a reconocer los signos de la diabetes puede ayudar a las personas a detectar la afección a tiempo, antes de que cause daño al cuerpo. Muchos médicos recomiendan exámenes de detección de diabetes de rutina para todas las personas mayores de 45 años, y las personas que sospechan que pueden tener signos de diabetes deben hablarlo con sus médicos. Las pruebas de diabetes no son muy caras y vale la pena si la enfermedad se puede detectar a tiempo.
La diabetes mellitus es una enfermedad reconocida desde hace miles de años. Las personas con diabetes no pueden descomponer la glucosa, lo que significa que sus células pierden energía porque la glucosa que necesitan las células pasa a través del cuerpo en lugar de ser utilizada. El metabolismo de la glucosa requiere insulina, una sustancia que el cuerpo normalmente produce por sí sola. En las personas con diabetes, existe un problema con la producción de insulina.
Hay tres tipos de diabetes: diabetes tipo I, también llamada diabetes insulinodependiente o juvenil; Diabetes tipo II, también llamada diabetes de inicio en la edad adulta o diabetes no insulinodependiente; y diabetes gestacional, una forma de diabetes que afecta a las mujeres embarazadas. El tipo I es el más severo, causado por un mal funcionamiento en el sistema inmunológico que hace que el cuerpo ataque las células que producen insulina, y aparece con mayor frecuencia en los niños, aunque personas de todas las edades pueden contraerlo. La diabetes tipo II se caracteriza por una producción reducida de insulina o por resistencia a la insulina, lo que significa que el cuerpo produce la cantidad adecuada de insulina, pero la insulina no es eficaz. La diabetes gestacional está relacionada con el embarazo y puede poner en riesgo al bebé.
Los signos de la diabetes son muy similares tanto para el tipo I como para el tipo II. Los pacientes suelen tener mucha sed y orinar con frecuencia, especialmente por la noche. La fatiga, el letargo o el estupor son comunes y algunos pacientes incluso caen en un coma diabético, una condición crítica causada por una acumulación de cetonas en la sangre o por una hipoglucemia severa. También pueden ocurrir cambios neurológicos como entumecimiento, hormigueo y cambios en la visión, junto con aumento del apetito y pérdida de peso. El aliento dulce y afrutado es una de las características distintivas de la diabetes, al igual que la presencia de azúcares en la orina. De hecho, la orina dulce se ha descrito en numerosas pruebas médicas antiguas y es uno de los criterios de diagnóstico más antiguos para la diabetes.
Las personas con diabetes tipo II también pueden desarrollar otros síntomas. En personas con resistencia a la insulina, se pueden desarrollar manchas oscuras en la piel. Los signos de diabetes tipo II también pueden incluir heridas de curación muy lenta e infecciones crónicas por levaduras, causadas por una abundancia de levaduras que se alimentan de los azúcares que el cuerpo no usa.
También se pueden encontrar signos de diabetes en la sangre del paciente. Las pruebas de ayuno, en las que alguien se abstiene de comer durante varias horas antes de un análisis de sangre, se pueden usar para verificar los niveles de glucosa en la sangre para indicar diabetes. Esta prueba también se utiliza en el diagnóstico de diabetes. A veces, la prueba revela prediabetes, lo que significa que el paciente corre el riesgo de desarrollar diabetes a menos que se realicen cambios en el estilo de vida.
La diabetes gestacional a menudo se manifiesta sin síntomas. A las mujeres embarazadas se les diagnostica esta afección cuando se someten a una prueba de glucosa en ayunas, una prueba que se recomienda encarecidamente. Las causas de la diabetes gestacional no se comprenden completamente, por lo que las mujeres embarazadas no deben sentir que han fallado de alguna manera si se les diagnostica. Se pueden usar varias técnicas para controlar la diabetes gestacional, y la afección generalmente desaparece después del nacimiento.