Aproximadamente 200,000 mujeres son diagnosticadas con cáncer de mama cada año, por lo que la detección temprana de los bultos del cáncer de mama es esencial. Una de las formas en que una mujer puede ayudar a detectar los bultos del cáncer de mama es realizar un autoexamen de las mamas. Las mujeres también deben someterse a exámenes clínicos periódicos de los senos para buscar cualquier bulto. Se recomiendan mamografías anuales para mujeres mayores de 40 años como parte de la detección del cáncer de mama. Estas tres pruebas pueden ayudar a una mujer a detectar los bultos del cáncer de mama cuando aún son pequeños y se tratan con mayor facilidad.
Un autoexamen de las mamas puede ser un primer paso importante para detectar los bultos del cáncer de mama. La inspección puede ayudar a una mujer a notar cualquier irregularidad o diferencia en sus senos para que pueda alertar a su médico para un examen más detenido. Su médico también puede aconsejarle sobre la mejor manera de realizar el examen. Básicamente, el procedimiento se puede realizar en dos pasos. En el primer paso, una mujer está de pie y examina su seno con la vista, y en el segundo paso, está acostada y examina su seno al tacto.
Para hacerse un autoexamen de los senos, una mujer debe pararse en topless frente a un espejo para poder ver sus senos. Ella debe buscar arrugas, erupciones o enrojecimiento, así como determinar si sus senos tienen un contorno o forma diferente de lo que suelen tener. Todo esto debe hacerse mientras sostiene sus brazos en diferentes posiciones. Por ejemplo, puede comenzar con la mano a los lados y luego sostenerla por encima de la cabeza.
Una vez finalizado el examen visual, los siguientes pasos implican acostarse sobre una superficie plana y examinar los senos al tacto. Para hacer esto, la mujer debe usar las almohadillas de tres dedos de la mano opuesta para palpar alrededor del seno en el sentido de las agujas del reloj. Además, debe apretar el pezón y buscar secreción. Durante un examen, una mujer puede encontrar bultos, pero la mayoría de las veces no son cancerosos. Sin embargo, si una mujer detecta alguna anomalía que no cambia a lo largo de su ciclo menstrual, debe comunicarse con su médico para verla más de cerca.
Un examen clínico de los senos es similar a un autoexamen de los senos, excepto que es un médico quien realiza el examen. Se recomienda que las mujeres entre 20 y 40 años se realicen este examen una vez cada tres años. Las mujeres mayores de 40 años deben realizarse este examen junto con su mamografía anual, que es otra forma de detectar los bultos del cáncer de mama. Durante una mamografía, una máquina aplana el seno para que se puedan ver todos los tejidos y luego toma una radiografía del seno. El radiólogo puede pedirle a la paciente que cambie de posición entre las imágenes para que la mama pueda tomarse desde diferentes ángulos.