Existen numerosos tipos diferentes de sillines, todos diseñados para propósitos específicos. Dentro de las dos amplias familias de sillas de montar inglesas y occidentales, las sillas de montar se pueden encontrar para todo, desde la equitación hasta el trabajo policial, y hay otros tipos de sillas de montar que no pertenecen a estas familias. Es importante seleccionar la silla adecuada para una tarea y asegurarse de que se ajuste bien tanto al jinete como al caballo; el sillín incorrecto puede resultar incómodo o incluso peligroso.
La mayoría de la gente divide los tipos de sillas de montar en dos familias: inglesas y occidentales. Las sillas de montar occidentales se caracterizan por el alto cuerno de la silla y el asiento ancho, con grandes estribos y un árbol ancho, o soporte, que está diseñado para que la silla sea cómoda para el caballo. Las sillas de montar inglesas tienden a ser más planas, con un cuerno reducido o ausente y aletas largas. Las sillas de montar inglesas también están más acolchadas que las sillas de montar occidentales, lo que permite el uso de una almohadilla ligera, en lugar de una almohadilla o mantas voluminosas.
El sillín inglés básico se conoce como sillín para eventos o multiusos. Está diseñado para equilibrar al ciclista en una posición que funcionará en el plano y sobre vallas, con aletas de sillín largas, pero sin almohadillas en las rodillas, en contraste con una silla de salto, que tiene almohadillas para proteger las piernas del ciclista sobre vallas y un diseño que lleva el peso del ciclista hacia adelante para un mejor equilibrio. Una silla de doma es liviana y delgada, maximizando el contacto entre el jinete y el caballo y asegurando un mayor control, mientras que una silla de carreras es extremadamente pequeña, más como un sello postal que como una silla, por lo que ocupa una cantidad mínima de peso.
Una silla de montar recortada o de silla de montar tiene un diseño que coloca al jinete en la parte posterior de la silla, animando al caballo a moverse dinámicamente con las patas delanteras. Estas sillas de montar se utilizan para mostrar razas con movimiento. Los jugadores de polo usan la silla de polo, un tipo de silla inglesa diseñada para permitir que el caballo y el jinete maniobren rápidamente.
Entre los sillines occidentales, el tipo básico de sillín es el sillín de placer o ranch. También es posible ver sillas de montar con cuerdas, que brindan más apoyo para la cuerda, junto con sillas de carreras de barriles, que mantienen al jinete seguro mientras el caballo se mueve alrededor de una pista de obstáculos a alta velocidad. Las sillas de corte son pequeñas y livianas para que el caballo pueda girar y girar con facilidad, trabajando con su jinete para separar el ganado de la manada.
Algunos tipos especializados de sillas de montar no se incluyen en ninguna de estas categorías. El Australian Stock Saddle, por ejemplo, tiene un diseño similar al de un sillín occidental, pero sin bocina. Las sillas de montar militares y policiales tienen un diseño similar, pensado para un uso prolongado y comodidad para el caballo y el jinete. Algunos ciclistas de resistencia usan sillines de resistencia especiales que distribuyen el peso del ciclista a lo largo de la espalda. También hay disponibles sillas de montar sin árboles que carecen del soporte central de las sillas de montar clásicas, junto con almohadillas a pelo, que proporcionan mucho contacto entre el caballo y el jinete.
También es posible encontrar sillas de montar de carga, sillas diseñadas específicamente para caballos, mulas y burros que transportan mercancías, en lugar de personas. En algunas partes de Asia, la gente usa diseños de silla de montar asiáticos, que a menudo incluyen madera en un diseño similar a una silla que brinda apoyo y estabilidad al jinete, aunque puede ser menos cómodo para el caballo. Este tipo de sillas de montar suelen ser muy ornamentales, con adornos hechos en laca y metales preciosos para una conducción formal.
Finalmente, la silla de montar es una silla única en su clase: tiene dos cuernos, lo que permite al ciclista enrollar sus piernas alrededor de los cuernos para sentarse de lado, en lugar de montar a horcajadas. Las sillas de montar laterales pueden tener cuernos, pero ciertamente no son occidentales, y comparten muchas más características con las sillas de montar inglesas. Las sillas de montar también vienen en diferentes estilos para saltar, equitación y placer.