Durante años, los deportes extremos han requerido el uso de equipos de protección, y la más importante entre las diversas piezas de seguridad es el casco. Curiosamente, el casco de esquí ha tardado en llegar a la escena y, en el pasado, solo los corredores usaban un casco de esquí. Sin embargo, en los últimos años, el casco de esquí se ha convertido en una necesidad para los esquiadores o practicantes de snowboard que se lanzan a las pistas, y aunque la mayoría de las zonas de esquí no requieren cascos, muchos esquiadores están adoptando la tendencia. Un casco de esquí puede prevenir lesiones en la cabeza al mismo tiempo que proporciona calor en las pistas.
Debido a que los esquiadores pueden alcanzar altas velocidades mientras descienden una pendiente, no es raro que se produzcan lesiones en la cabeza cuando un esquiador se cae. Aunque la nieve puede parecer blanda y tolerante, puede causar graves daños en la cabeza; las más comunes entre estas lesiones son las conmociones cerebrales y las fracturas. Además, los objetos duros pueden estar ocultos debajo de la nieve y, cuando un esquiador se cae, puede entrar en contacto con rocas o ramas. Las colisiones con otros esquiadores también son bastante comunes. Por lo tanto, un casco de esquí se ha convertido en fundamental para prevenir lesiones graves en la cabeza. El diseño del casco de esquí es similar al de un casco de bicicleta: una carcasa de policarbonato envuelve una espuma de estireno prensada y dura. Estos materiales hacen que el casco de esquí sea ligero y resistente.
El casco de esquí suele estar forrado con un forro suave y cálido para evitar que el calor se escape por las rejillas de ventilación. Sin embargo, muchos cascos de esquí también vienen con la opción de abrir esos forros para permitir que el calor se escape en los días más cálidos de esquí. El casco debe ajustarse ceñido a la cabeza, pero no demasiado apretado como para resultar incómodo, y muchos cascos vienen con protectores para los oídos para abrigarse y una lengüeta en la parte posterior del casco para sujetar las gafas de esquí.
Un casco de esquí puede venir como un casco integral o un casco abierto. Los cascos integrales cuentan con una banda protectora que se cruza por delante del rostro para proteger la nariz y la boca en caso de caída o colisión. Los cascos integrales son populares entre los corredores de esquí, pero la mayoría de los esquiadores recreativos optan por el casco abierto, que permite una mejor ventilación, mejor visión y menos peso. Un casco de esquí integral puede ser una mejor opción para los esquiadores más jóvenes que aún no han aprendido a controlarse en las pistas.