El hielo seco es otro nombre para el dióxido de carbono o CO2 congelado. Se usa a menudo en la industria alimentaria, donde puede conservar artículos perecederos y líquidos carbonatados. El hielo seco también se puede utilizar para preservar muestras médicas, congelar verrugas e incluso eliminar algunos insectos.
Agregar hielo seco a los jugos de frutas o al agua dará como resultado una bebida con gas. Es posible preparar cerveza de raíz casera agregándola al extracto de cerveza de raíz mezclado con agua. El hielo seco también previene el crecimiento de bacterias, por lo que puede usarse para preservar semillas, granos y harina secos y para retardar el crecimiento de levadura para hornear. Las frutas congeladas con este tipo de hielo se descongelarán firmes, no empapadas. Los campistas tienen otro uso para ello: pueden mantener la comida fresca durante un período de tiempo más largo sin tener que preocuparse por la humedad.
Otro uso del hielo seco tiene que ver con la medicina, donde se usa comúnmente para preservar y enviar muestras biológicas. Los cirujanos estéticos lo utilizan para congelar las verrugas para facilitar su extracción.
La «niebla» utilizada en los efectos especiales de entretenimiento está hecha con hielo seco. Cuando entra en contacto con el agua, se condensa y forma una espesa niebla blanca. Esto se puede realizar con una máquina de humo o una simple placa de metal profunda. Debido a que la sustancia puede encoger el metal, a menudo se usa para sacar pequeñas abolladuras y encoger las piezas de la máquina antes del ensamblaje.
Un uso menos conocido del hielo seco tiene que ver con mantener alejados a los mosquitos y los escarabajos de la madera. Los mosquitos se sienten atraídos por el CO2 y se mueven naturalmente hacia el hielo. Algunas piezas se pueden colocar alrededor de una trampa para mantener alejados a los mosquitos. Los escarabajos de madera se pueden eliminar de los muebles colocando la pieza dentro de un congelador sellado con varias libras de hielo seco. Los insectos y los huevos se sofocarán en 24 horas.
El hielo seco puede ser peligroso si no se manipula correctamente. Con una temperatura de -109.3 ° F (-78.5 ° C), puede quemar gravemente la piel y causar asfixia si se inhala. Se recomienda encarecidamente el uso de guantes especiales al manipular esta sustancia y, si se trabaja con ella en interiores, las personas deben asegurarse de que el espacio esté bien ventilado.