Muchos teléfonos móviles utilizan tecnología de triple banda, lo que les permite comunicarse en múltiples bandas de frecuencia celular. Esto les permite usar más frecuencias si las ondas de radio están demasiado ocupadas y les permite operar en otras partes del mundo donde se usan diferentes frecuencias. La tecnología de tres bandas se usa generalmente con el estándar del Sistema Global para Comunicaciones Móviles (GSM) que, en los EE. UU., Es usado por AT&T y T-Mobile.
Cuatro bandas de frecuencia transportan señales celulares GSM en todo el mundo. GSM850, GSM900, GSM1800 y GSM1900 se refieren a la frecuencia aproximada de la banda en megahercios (MHz), aunque las comunicaciones reales ocurren en ambos extremos de la frecuencia indicada. Por ejemplo, la banda GSM850 contiene varios canales para cargar y descargar y en realidad abarca de 824.2 a 894.2 MHz.
Diferentes partes del mundo utilizan diferentes bandas de frecuencia GSM. Si bien la banda GSM1900 prevalece en la mayor parte de los Estados Unidos, la banda GSM850 también se usa con regularidad, especialmente en áreas periféricas. Otros países suelen utilizar GSM900, que era la banda GSM original, y desde entonces también se han expandido a la banda GSM1800. Muchos países también utilizan las mismas frecuencias que Estados Unidos.
Un teléfono con tecnología de tres bandas puede comunicarse en tres de las cuatro bandas GSM. Algunos teléfonos de tres modos que están diseñados para los EE. UU. Funcionan en las bandas GSM850 y GSM1900, además de admitir GSM1800 para viajes internacionales. Un viajero del mundo debería buscar un teléfono de tres modos que admita GSM900, GSM1800 y GSM1900 que intercambie algunas capacidades de EE. UU. A cambio de una mejor cobertura de roaming internacional. Un teléfono de cuatro bandas admitirá todas las bandas GSM, eliminando el compromiso entre el rendimiento estadounidense y global que es necesario para elegir un teléfono de tres bandas.
Además de los teléfonos de tres bandas, muchos fabricantes también fabrican teléfonos de tres modos. Estos teléfonos no solo pueden funcionar en el sistema GSM, sino también en las redes de acceso múltiple por división de código (CDMA), como las que utilizan Verizon y Sprint en los EE. UU., Y en el sistema telefónico móvil avanzado analógico (AMPS). Mientras que algunos teléfonos de tres modos admiten GSM, CDMA y AMPS, otros solo admiten dos sistemas de red con soporte de doble banda para uno de ellos. Técnicamente, estos teléfonos son equipos de doble banda y modo dual. Los viajeros internacionales pueden estar bien atendidos con uno de estos teléfonos que admite comunicaciones GSM de doble banda y AMPS para países con redes celulares más antiguas.