Un luxómetro es un dispositivo para medir el brillo, específicamente, la intensidad con la que el brillo aparece al ojo humano. Esto es diferente a las mediciones de la energía lumínica real producida o reflejada por un objeto o fuente de luz. El lux es una unidad de medida de brillo, o más exactamente, iluminancia. En última instancia, se deriva de la candela, la unidad de medida estándar para el poder de la luz. Una candela es una cantidad fija, aproximadamente equivalente al brillo de una vela.
Si bien la candela es una unidad de energía, tiene una unidad equivalente conocida como lumen, que mide la misma luz en términos de su percepción por el ojo humano. Un lumen es equivalente a la luz producida en una dirección desde una fuente de luz nominal de una candela. El lux tiene en cuenta el área de la superficie sobre la que se difunde esta luz, lo que afecta su brillo. Un lux equivale a un lumen de luz distribuida en una superficie de un metro cuadrado.
Un medidor de luz funciona mediante el uso de una fotocélula para capturar la luz. Luego, el medidor convierte esta luz en una corriente eléctrica y la medición de esta corriente permite que el dispositivo calcule el valor de lux de la luz que capturó.
El uso más común de este tipo de medidor es en fotografía y filmación de videos. Al medir la luz en luxes, los fotógrafos pueden ajustar la velocidad de obturación y la profundidad de campo para obtener la mejor calidad de imagen. El dispositivo también puede ser muy útil para filmar escenas al aire libre de programas de televisión o películas, ya que permite ajustes para asegurarse de que las escenas filmadas con diferentes niveles de luz tengan un brillo constante en la pantalla.
Hasta cierto punto, es posible utilizar una cámara como un luxómetro improvisado. Esto funciona porque algunas cámaras miden la luz y ajustan automáticamente el tiempo de exposición de manera apropiada. Usando una fórmula, un fotógrafo puede invertir el cálculo y convertir el tiempo de exposición indicado en niveles de luz. Este método tiene varias limitaciones, incluido el hecho de que algo de luz se absorbe al pasar a través del objetivo de la cámara, por lo que el cálculo debe ajustarse en consecuencia. Sin embargo, el método puede ser útil en situaciones en las que un medidor separado no es práctico, como con objetos delicados en un museo a los que no se puede llegar fácilmente sin interrupciones.
Otro uso común de un luxómetro es cumplir con las normas de salud y seguridad. Se puede usar para verificar si una habitación es lo suficientemente brillante como para cumplir con las reglas diseñadas para proteger a los trabajadores de sufrir daños en la vista, por ejemplo. El medidor tiene en cuenta el tamaño de la habitación de una manera que no lo haría simplemente midiendo la intensidad de la fuente de luz en lúmenes.