La parálisis cerebral es una serie de trastornos que afectan el cerebro y el sistema nervioso de una persona. La afección generalmente es causada por una lesión en el cerebro, que puede ocurrir antes, durante o poco después del nacimiento. Como el cerebro aún se está desarrollando, los síntomas de la parálisis cerebral en los niños a menudo no aparecen hasta los dos o tres años, pero pueden surgir tan pronto como tres meses después del nacimiento. La parálisis cerebral en niños se puede clasificar como espástica, atetoide, atáxica o mixta. Las características de la parálisis cerebral en los niños incluyen problemas para anunciar, retraso mental, trastornos de la vista y la audición y convulsiones.
Aproximadamente uno de cada 500 nacimientos resulta en parálisis cerebral en los niños. La variedad espástica es la más común y se presenta en más del 70 por ciento de los niños con parálisis cerebral. Los niños con una forma espástica de parálisis cerebral generalmente tienen músculos rígidos y débiles, lo que puede hacer que los niños pequeños caminen de puntillas o con una pierna balanceándose sobre la otra. Bajo este tipo de parálisis cerebral en los niños, la visión puede verse afectada con la aparición de ojos vagos o bizcos. Otras características asociadas con esta forma de parálisis cerebral incluyen retraso mental severo, convulsiones y dificultad para tragar. La dificultad para tragar puede provocar problemas para respirar y, finalmente, puede provocar daños en los pulmones.
La forma atetoide de parálisis cerebral es menos común y ocurre en aproximadamente el 20 por ciento de los niños que nacen con parálisis cerebral. Los niños que padecen este tipo de parálisis cerebral suelen presentar movimientos espontáneos en las extremidades y el cuerpo. El movimiento también puede ser errático y puede volverse más impredecible cuando se emocionan. Los niños también pueden tener una pronunciada dificultad para hablar y sufrir sordera nerviosa.
La forma atáxica de parálisis cerebral es la menos común y afecta a casi el cinco por ciento de todos los nacimientos con parálisis cerebral. Los niños con esta afección sufrirán debilidad muscular y temblores. Los niños pequeños caminarán de forma errática, a menudo con las piernas bien separadas.
Muchos niños también sufrirán una combinación de dos tipos de parálisis cerebral. La mayoría de las veces, los niños tendrán las características relacionadas con la parálisis cerebral espástica y atetoide. Cuando los niños tienen una combinación de dos formas de parálisis cerebral, por lo general tendrán un retraso mental severo.
Los niños pequeños que nacen prematuramente deben ser observados de cerca para ver si desarrollan características de parálisis cerebral. Los niños con parálisis cerebral suelen tener una inteligencia media o superior a la media. Sin embargo, su capacidad para mostrar su inteligencia puede verse obstaculizada debido a problemas para verbalizar.