Las amígdalas son pequeñas masas de tejido que se encuentran a ambos lados de la garganta. Aunque normalmente las amígdalas ayudan al cuerpo a mantener a raya las infecciones no deseadas, a veces se inflaman y duelen. Las causas comunes de amígdalas inflamadas incluyen infecciones virales como resfriados e infecciones bacterianas como faringitis estreptocócica. Con menos frecuencia, el agrandamiento de las amígdalas puede ser causado por alergias o exposición a un irritante ambiental. Si las amígdalas de una persona se infectan con regularidad, un médico puede recomendar su extracción.
Quizás la causa más común de amígdalas inflamadas es una infección, también conocida como amigdalitis. Junto con el agrandamiento de las amígdalas, la amigdalitis también puede causar síntomas como dolor de garganta, fiebre y fatiga. A pesar de que los síntomas de la amigdalitis tienden a ser bastante similares de un caso a otro, estos síntomas pueden ser causados por varios tipos diferentes de infección.
Muchas veces, las amígdalas agrandadas son causadas por una infección viral. Los culpables comunes incluyen resfriados, influenza y mononucleosis. Desafortunadamente, las infecciones virales generalmente no responden al tratamiento con antibióticos. Por lo tanto, quienes padecen inflamación de las amígdalas causada por un virus, por lo general, simplemente deben esperar a que el virus abandone el cuerpo. Los analgésicos de venta libre y los líquidos calientes como el té y el caldo pueden ayudar a que el malestar de una infección viral de las amígdalas sea más soportable.
Otra causa bastante común de amígdalas inflamadas es la infección bacteriana. Uno de los tipos más frecuentes de amigdalitis bacteriana es la faringitis estreptocócica. Este tipo de infección, causada por la bacteria estreptococo, es muy contagiosa y puede ser extremadamente dolorosa. Si un médico identifica la faringitis estreptocócica como la causa de la inflamación de las amígdalas de un paciente, puede recetar antibióticos para acortar la duración de la infección y frenar su contagio.
Con menos frecuencia, el agrandamiento de las amígdalas puede ser causado por alergias o por la exposición a un irritante ambiental como el humo del cigarrillo. En este caso, apartarse de la fuente de la reacción puede ser todo lo que se necesita para acabar con la hinchazón. Sin embargo, si las amígdalas están lo suficientemente hinchadas como para inhibir la respiración, se debe consultar a un médico de inmediato para descartar una respuesta alérgica grave.
Algunas personas parecen ser especialmente susceptibles a la inflamación de las amígdalas. Si un paciente desarrolla regularmente infecciones de garganta, su médico puede recomendarle que le extirpen quirúrgicamente las amígdalas, un procedimiento ambulatorio conocido como amigdalectomía. Al eliminar las amígdalas, una amigdalectomía puede reducir significativamente la aparición de infecciones de garganta, así como los síntomas desagradables que suelen acompañarlas.