El cáncer de hígado primario (cáncer que se origina en los tejidos del hígado y que no metastatiza desde otros lugares) se clasifica en etapas según el tamaño del cáncer y la extensión de su diseminación. El cáncer de hígado en etapa 4, la etapa final, es un cáncer avanzado que se ha diseminado más allá del hígado e invade los órganos y tejidos circundantes. Las pruebas de diagnóstico se utilizan para determinar la etapa y las opciones de tratamiento posteriores. El carcinoma hepatocelular es el tipo más común de cáncer de hígado primario y se forma en las células del hígado en lugar de en los conductos biliares o los vasos sanguíneos del hígado. Las opciones de tratamiento pueden ser limitadas en esta etapa avanzada e incluyen varias terapias de quimioterapia y radiación.
El cáncer de hígado en etapa 4 es un cáncer avanzado y se diagnostica mediante una variedad de pruebas. Se pueden usar radiografías para ver los órganos y huesos y ver si el cáncer se ha diseminado a otras áreas. Otras pruebas incluyen imágenes por resonancia magnética (IRM), gammagrafías óseas y una tomografía axial computarizada (TAC). El cáncer de hígado en etapa 4 puede tener tumores de cualquier tamaño y número en el hígado. La característica definitiva es que el cáncer se ha diseminado desde el hígado a otras áreas del cuerpo, incluidos los huesos, el sistema circulatorio o los ganglios linfáticos.
Con frecuencia, no se presentan síntomas hasta que el cáncer de hígado ha progresado a etapas posteriores. El hígado es un órgano complejo con cientos de funciones metabólicas, incluida la eliminación de desechos y toxinas, y juega un papel vital en la digestión. Los síntomas del cáncer de hígado en etapa 4 se relacionan con frecuencia con la interrupción o la pérdida completa de estos procesos. Los síntomas comunes incluyen disminución del apetito y pérdida de peso, coloración amarillenta de la piel y dolor abdominal. Las náuseas y los vómitos, la fatiga extrema y la fiebre son otros síntomas que pueden estar presentes en el cáncer de hígado en etapa 4.
El pronóstico del cáncer de hígado en etapa 4 es generalmente malo y las opciones de tratamiento pueden ser limitadas. El cáncer de hígado con frecuencia no se diagnostica hasta las últimas etapas, lo que lo convierte en una de las formas de cáncer más mortales. El tratamiento se individualiza en función del grado de metástasis del cáncer, la salud general del paciente y otros factores. No existe una cura conocida para el cáncer de hígado en etapa 4 y las tasas de supervivencia a cinco años son extremadamente bajas. Las opciones de tratamiento incluyen quimioterapia, radioterapia y posible trasplante de hígado.
Las metástasis hepáticas difieren del cáncer de hígado primario porque los tumores metastásicos se han diseminado al hígado desde otro órgano del cuerpo en lugar de originarse en el hígado. Los cánceres que se diseminan al hígado incluyen cánceres de mama, colorrectal y esofágico. El cáncer de hígado secundario o metastásico es más común que el cáncer de hígado primario. El tratamiento de las metástasis hepáticas depende del órgano de origen, la cantidad y el tamaño de los tumores y si el cáncer se ha diseminado a otros órganos y tejidos. La cirugía, la quimioterapia y otras terapias se utilizan para eliminar o reducir los tumores y mejorar la esperanza de vida.