Muchas mujeres experimentan sofocos durante la menopausia, pero los sofocos también pueden continuar durante varios años después de que termina la menopausia. Se cree que los cambios en los niveles de hormonas y proteínas liberadas por la osteoporosis son dos causas de los sofocos después de la menopausia. El estrés, el tabaquismo y el consumo frecuente de alcohol pueden empeorar los síntomas.
Por lo general, la menopausia ocurre cuando la mujer tiene entre 45 y 55 años. Durante este tiempo, comienzan los sofocos, el estrógeno y la progesterona se producen con menos frecuencia y la menstruación se ralentiza antes de detenerse por completo. Cuando una mujer no ha tenido un período menstrual durante un año, se considera que se encuentra en la fase posmenopáusica.
Los sofocos se definen como una sensación intensa y repentina de calor en la cara y el cuello o en todo el cuerpo. Otros síntomas pueden incluir náuseas, ansiedad, mareos, latidos cardíacos rápidos y dolores de cabeza. Algunas mujeres pueden tener una extraña sensación de aprensión antes de que ocurra un sofoco.
Realmente no hay forma de controlar cuándo o dónde pueden aparecer los sofocos. A veces, pueden hacer que una mujer se despierte durante la noche con mucho sudor, seguido de escalofríos. Estos episodios pueden durar desde unos 30 segundos hasta varios minutos. Se cree que el mismo mecanismo que evita que el cuerpo se sobrecaliente provoca sofocos. Por razones que no se conocen del todo, una caída repentina de estrógeno hace que el cuerpo piense que se está sobrecalentando.
Además de los cambios hormonales, se cree que la pérdida ósea por osteoporosis también causa sofocos. Las proteínas que pueden descomponer los huesos también están vinculadas al medidor de temperatura incorporado en el cuerpo. Similar a un cambio en las hormonas, este proceso puede causar una falsa alarma que le dice al cuerpo que necesita enfriarse.
Hasta la mitad de las mujeres continúan teniendo sofocos después de la menopausia. Los sofocos pueden variar en duración y gravedad y, en general, su intensidad disminuirá con el tiempo.
El tratamiento para los sofocos puede incluir terapia hormonal o remedios naturales. La terapia hormonal se considera algo riesgosa porque está relacionada con un mayor riesgo de ataques cardíacos, coágulos de sangre, accidentes cerebrovasculares y cáncer de mama. La terapia hormonal siempre debe realizarse bajo la guía cuidadosa de un profesional médico.
Limitar el consumo de tabaco y alcohol y practicar la reducción del estrés puede disminuir el impacto de los sofocos. Comer bien, hacer ejercicio y practicar la respiración rítmica también pueden ayudar a reducir las sensaciones. Aunque estas prácticas pueden no eliminar los sofocos después de la menopausia, al menos pueden hacer que los síntomas sean más manejables.