Las prácticas de conducción inseguras y el mal diseño y las condiciones de las carreteras se encuentran entre las principales causas de accidentes y muertes en las carreteras. Conducir en estado de ebriedad y en estado de ebriedad son las principales causas de accidentes y muertes. La conducción distraída es un problema cada vez más grave y provoca un número considerable de accidentes mortales. Las fallas en el diseño de las carreteras pueden dificultar la conducción segura y las malas condiciones climáticas pueden hacer que incluso los vehículos y las carreteras más seguros sean peligrosos. El hecho de que los automovilistas no utilicen las funciones de seguridad de sus vehículos también es un problema importante, ya que los accidentes en los que esto ocurre tienen más probabilidades de ser fatales.
Los automovilistas ebrios o discapacitados causan muchas muertes en las carreteras cada año. El consumo excesivo de alcohol deja a los conductores en gran medida incapaces de siquiera operar vehículos motorizados, pero incluso una cantidad modesta de alcohol reducirá la capacidad del conductor para reaccionar a las condiciones cambiantes del tráfico. Muchos otros productos químicos, algunos legales y otros ilegales, afectan la capacidad del conductor para operar un vehículo motorizado de manera segura y son una causa de muertes en las carreteras. El simple agotamiento tiene un efecto similar en la capacidad del conductor para concentrarse y tomar decisiones.
Las distracciones son otra causa común de muertes en las carreteras. Las actividades que van desde comer hasta operar el sistema de sonido de un vehículo pueden desviar la atención del conductor de la carretera y aumentar las probabilidades de que ocurra un accidente fatal. El uso de un teléfono celular, especialmente para enviar mensajes de texto, tiene un impacto grave en la capacidad del conductor para evitar accidentes. Los conductores enojados también son un problema, porque tienden a tomar decisiones de conducción inseguras.
Muchos accidentes de tráfico se deben a un diseño de carreteras peligroso. En algunas situaciones, las carreteras simplemente no se pueden construir de una manera que garantice la seguridad del conductor. Las intersecciones ciegas, las esquinas cerradas y los arcenes angostos o faltantes son peligros que hacen que conducir sea más peligroso. Los ingenieros civiles intentan minimizar tales riesgos, pero en muchos casos, las carreteras deben construirse a través de características geográficas que hacen que la seguridad perfecta sea imposible.
Los accidentes y las muertes en las carreteras a menudo están relacionados con las inclemencias del tiempo. La lluvia, la nieve y el hielo hacen que la conducción sea más desafiante, tanto al reducir la visibilidad como al hacer que los vehículos respondan menos. La conducción cautelosa a la defensiva puede minimizar estos peligros, pero no puede eliminarlos por completo.
Un automóvil moderno típico está equipado con muchos dispositivos de seguridad, y el uso adecuado de estos dispositivos puede prevenir muertes en las carreteras. Los adultos siempre deben usar los cinturones de seguridad, y los sistemas de bolsas de aire deben revisarse y mantenerse según las especificaciones del fabricante. Los niños deben estar sentados en asientos de seguridad adecuados. Los automovilistas que ignoran estas características y sistemas de seguridad no tienen más probabilidades de verse involucrados en accidentes, pero es mucho más probable que mueran como resultado de un accidente.