Un alergólogo o alergólogo / inmunólogo es un médico con una formación avanzada especial en el campo de la medicina, especialmente en los campos de la respuesta inmunitaria del organismo. Cuando las personas padecen alergias, su cuerpo experimenta una respuesta inmune, lo que significa que su cuerpo se acelera y crea sistemas reactivos en respuesta a lo que perciben como materia extraña. Dicha materia extraña podría incluir cosas como polen, maní, ácaros del polvo, o incluso podrían ser partes o sistemas regulares del cuerpo, que el cuerpo cree erróneamente que son extraños. Debido a que los alergólogos también pueden actuar como inmunólogos, pueden tratar a personas con enfermedades autoinmunes: aquellas enfermedades que inician una respuesta inmune a los sistemas del cuerpo como el VIH, el lupus, la tiroiditis de Hashimoto y la artritis reumatoide, por nombrar solo algunas.
La formación para convertirse en alergólogo es extensa. Después de completar la escuela de medicina, un alergólogo puede seguir dos caminos de especialización. Pueden recibir tres años de formación en medicina interna o pediatría. Antes de ingresar a una capacitación adicional para becas para ser alergólogo, se requiere una certificación de la junta en uno de estos campos. Una vez que estos médicos han recibido la certificación de la junta, completan dos años adicionales de capacitación, generalmente llamada beca, específicamente en estudios de alergia / inmunología. Por último, deben aprobar los exámenes y obtener la certificación de la junta, al menos en los EE. UU., Por la Junta Estadounidense de Alergia e Inmunología (ABAI).
Cuando el alergólogo ha recibido la certificación de la junta, hay muchas trayectorias profesionales diferentes que este médico puede tomar. Algunos trabajan en hospitales y se especializan en inmunología. Otros trabajan en clínicas de alergias y, en particular, pueden trabajar con niños que tienen problemas de alergia extensos. En una clínica de este tipo, el objetivo es ayudar a controlar las alergias evitando los alérgenos, las vacunas antialérgicas o la prescripción de medicamentos que ayuden a reducir la respuesta alérgica.
Los alergólogos también pueden realizar pruebas para identificar las sustancias que causan una respuesta inmunitaria o alérgica, de modo que puedan ayudar a los pacientes a comprender qué sustancias tienen más probabilidades de ser problemáticas. Pueden ayudar a educar a los pacientes sobre cómo crear hogares que sean más amigables para la persona con alergias en el hogar significativas, como las de los ácaros del polvo y el moho. Para aquellos con alergias al polen, un alergólogo ayudaría a educar al paciente sobre cómo evitar la exposición al aire libre cuando los recuentos de polen son más altos, y hacer recomendaciones sobre cuándo usar medicamentos para la alergia o el asma si participan en muchas actividades al aire libre.
Un alergólogo también puede participar en estudios de laboratorio, ayudar a desarrollar nuevos medicamentos para abordar la respuesta inmune, y algunos prefieren el título de inmunólogo, ya que están más interesados en combatir las muchas enfermedades autoinmunes graves a través de la práctica clínica, el laboratorio o el estudio farmacéutico. Por lo general, los alergólogos que son pediatras certificados por la junta tienden a trabajar con adultos y niños en el tratamiento de alergias y asma. Los internistas / alergólogos certificados por la junta también pueden realizar este trabajo, pero pueden estar más interesados en el tratamiento de enfermedades autoinmunes.
Si tiene alergias importantes, especialmente aquellas que pueden poner en peligro su vida, se ha demostrado que estar bajo el cuidado de un alergólogo reduce los días de enfermedad, el tiempo libre del trabajo y los viajes a la sala de emergencias. Las personas con enfermedades autoinmunes también pueden consultar con regularidad a un alergólogo / inmunólogo para el tratamiento regular de estas enfermedades.