La artritis infecciosa, también llamada artritis séptica, es una infección en el líquido y los tejidos de una articulación. Es más comúnmente una infección bacteriana, pero también puede ser fúngica o viral. Los síntomas incluyen dolor en las articulaciones, hinchazón y fiebre y, por lo general, aparecen a los pocos días de la infección.
La artritis infecciosa a menudo es causada por una infección en otras partes del cuerpo que se propaga a través de la sangre para invadir la articulación. Las articulaciones más comúnmente afectadas son las articulaciones de la rodilla, la cadera, la muñeca, el codo, el hombro y los dedos. Las personas con articulaciones debilitadas, como las que tienen una lesión en las articulaciones o artritis crónica, tienen el mayor riesgo de padecer artritis infecciosa. La afección se diagnostica mediante una biopsia del líquido articular y, en el caso de una infección bacteriana, se trata con un ciclo de antibióticos.
Los diferentes tipos de bacterias tienen más probabilidades de causar artritis infecciosa en pacientes de diferentes grupos de edad. Los bacilos gramnegativos generalmente solo causan artritis infecciosa en bebés y niños pequeños, mientras que los niños mayores y los adultos son más susceptibles a la infección bacteriana por gonococos, estreptococos y espiroquetas. La infección por estafilococos puede aparecer a cualquier edad. Los virus que pueden causar artritis infecciosa incluyen el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), los parvovirus y los virus que causan paperas, rubéola y hepatitis B. Los hongos y Mycobacterium tuberculosis pueden causar artritis infecciosa crónica.
Si nota dolor o hinchazón en las articulaciones, debe consultar a un médico de inmediato, ya que puede tener artritis infecciosa. Las personas con artritis crónica deben consultar a un médico si una articulación en particular se vuelve repentinamente dolorosa e inflamada. Las articulaciones pueden dañarse de forma permanente muy rápidamente, a veces en una forma de horas, si no se trata la artritis infecciosa.
Si un médico sospecha artritis infecciosa, realizará una biopsia extrayendo líquido de la articulación afectada con una jeringa lo antes posible y comenzará a administrar antibióticos al paciente. Los antibióticos se administrarán primero por vía intravenosa, seguido de un curso de antibióticos orales. Después del análisis de laboratorio del líquido articular, el tratamiento puede cambiar según la causa de la infección.
Si un caso de artritis infecciosa es bacteriano, los antibióticos deben comenzar a eliminarlo dentro de las 48 horas. La artritis infecciosa por hongos se trata con medicamentos antimicóticos y una infección viral generalmente desaparece por sí sola, por lo que no se necesitan medicamentos, excepto los analgésicos. Es posible que la articulación afectada deba drenarse con una aguja, artroscopia o cirugía, y a veces se requiere fisioterapia para prevenir la rigidez y mantener la función y el rango de movimiento.