Los niveles anormales de hormona estimulante de la tiroides (TSH) son causados comúnmente por problemas con la glándula tiroides que resultan del hipertiroidismo o hipotiroidismo. En estos trastornos médicos, los niveles de las hormonas tiroideas T3 y, especialmente, T4 son demasiado altos o demasiado bajos. Numerosas condiciones pueden afectar la producción de hormonas tiroideas y no muchas de ellas son particularmente comunes.
La hormona estimulante de la tiroides no es producida por la glándula tiroides. En cambio, es fabricado por la glándula pituitaria y tiene un efecto estimulante y regulador sobre la glándula tiroides. La cantidad de hormona estimulante de la tiroides, medida en un análisis de sangre, refleja lo que la pituitaria «quiere» que haga la tiroides. Una lectura normal sugiere una buena función tiroidea, pero los niveles anormales de TSH indican un intento de la glándula pituitaria de aumentar o disminuir las hormonas.
Las causas más comunes y directas de niveles anormales de TSH, por lo tanto, son el hipotiroidismo y el hipertiroidismo. Se observan grandes aumentos de TSH cuando las hormonas tiroideas son bajas porque la glándula pituitaria está intentando estimular la producción. Cuando los niveles de la hormona estimulante son bajos, por otro lado, esto es para desalentar una mayor producción de T 3 y T 4, porque ya hay demasiada presente en el cuerpo.
El hipotiroidismo y el hipertiroidismo no siempre son el resultado de las mismas causas. No es tan raro que las mujeres desarrollen hipotiroidismo. En la mayoría de los casos, no existe una disfunción específica, como un nódulo o inflamación de la glándula. Una posible causa de hipotiroidismo es una enfermedad autoinmune llamada tiroiditis de Hashimoto, que es más rara. Claramente, extirpar la glándula tiroides también resulta en hipotiroidismo.
La causa más común de hipertiroidismo es la enfermedad de Graves. Alternativamente, un pequeño nódulo en la glándula tiroides puede provocar una sobreproducción, lo que podría ser sugerido por niveles bajos y anormales de TSH. Los virus también pueden provocar hipertiroidismo, y alrededor del 5% de las mujeres desarrollan un breve período después de tener un bebé.
Otras posibles causas de niveles hormonales altos o bajos son el uso de los medicamentos litio y amiodarona. El cáncer de tiroides es relativamente raro, pero es probable que produzca niveles anormales de TSH. Las lecturas de TSH estarán fuera de lo normal en algunos pacientes que se someten a radioterapia para el cáncer.
Es importante tener en cuenta que los niveles anormales de TSH a veces se deben a una prueba mal realizada o defectuosa. Si una persona está completamente libre de síntomas, es una buena idea repetir la prueba. Esto puede confirmar o invalidar los resultados originales y orientar a los médicos hacia las intervenciones adecuadas, si es necesario.