La combinación de sudor y bacterias causa mal olor en los pies en algunas personas, lo que puede ser lo suficientemente molesto como para buscar ayuda médica. Cada pie contiene más de 200,000 glándulas sudoríparas, más que cualquier otro lugar del cuerpo. Cuando la humedad queda atrapada por el calzado, se desarrolla una bacteria que esencialmente come las células muertas de la piel a medida que se desprenden. Esta bacteria convierte los aminoácidos en una sustancia maloliente, creando pies malolientes. Algunos quesos contienen las mismas bacterias, que les dan su fuerte olor.
La sudoración excesiva de los pies puede deberse a cambios hormonales en el cuerpo, algunos medicamentos, el estrés o la dieta. Los adolescentes comúnmente sufren de pies malolientes debido a que su cuerpo cambia durante la pubertad, especialmente en los niños pequeños. Esta condición podría resolverse por sí sola a medida que los niveles hormonales se ajustan en la edad adulta.
Las personas sometidas a estrés crónico también pueden producir más transpiración. Las glándulas suprarrenales del cuerpo humano liberan sudor adicional cuando hay peligro. Aquellos que viven con estrés constante a diario pueden sufrir de pies malolientes porque el exceso de transpiración en los pies no se puede evaporar. Los podólogos comúnmente recomiendan reducir la cantidad de estrés a través del ejercicio, la meditación u otros métodos para abordar el olor de los pies causado por el estrés.
El consumo de demasiados carbohidratos refinados puede producir un exceso de bacterias u hongos en los pies, lo que provoca un mal olor en los pies. Los médicos sugieren reducir la cantidad de carbohidratos refinados en la dieta y comer carbohidratos más complejos y menos grasas que podrían causar mal olor en los pies. Limitar el consumo de alcohol y tabaco también podría ayudar.
Controlar la cantidad de transpiración y la producción de bacterias ayuda a reducir el mal olor de los pies. Se puede usar un jabón antibacteriano a diario para mantener bajos los niveles de bacterias, junto con un talco medicinal para pies. Los pies deben secarse completamente después del baño, con especial atención entre los dedos, donde la humedad queda atrapada. Algunas personas que sufren de pies malolientes usan plantillas para zapatos que absorben la humedad durante todo el día.
Los calcetines y el calzado fabricados con materiales naturales ayudan a reducir la acumulación de sudor en los pies. Los calcetines de algodón o lana permiten el aire alrededor del pie y absorben el sudor, especialmente los calcetines hechos con material que absorbe la humedad del pie. Los zapatos de plástico crean un ambiente ideal para que prosperen la humedad y las bacterias. Los zapatos hechos de lona o cuero permiten que el pie respire, pero no se deben usar los mismos zapatos dos días seguidos, lo que les da la oportunidad de secarse completamente entre usos.
El tratamiento para los pies malolientes puede ser tan simple como usar un spray o un antitranspirante roll-on todos los días. Si un producto de venta libre no reduce el olor de los pies, un médico puede recetarle un antitranspirante más fuerte. Es posible que estos productos no sean una opción para todos porque producen irritación y enrojecimiento de la piel en algunas personas.
Otro tratamiento disponible consiste en inyectar toxina botulínica en las plantas de los pies para paralizar las glándulas sudoríparas. Un podólogo adormece los pies con inyecciones cerca del tobillo antes de inyectar la toxina en 40 a 50 puntos de la planta de cada pie. Los pacientes pueden experimentar molestias durante unos días después del tratamiento y pueden notar un aumento de la sudoración en la mitad inferior de las piernas. Cuando es efectivo, dicho tratamiento puede reducir la transpiración hasta por un año. En casos graves que no responden a otros tratamientos, se pueden cortar los nervios del pie para detener la producción de sudor.