Una prueba de antígeno prostático específico (PSA) es una prueba de detección que se usa para ver si un hombre está en riesgo de tener cáncer de próstata. Mide los niveles de PSA, una proteína producida en la próstata, en la sangre para determinar si se está produciendo un crecimiento celular anormal y, por lo general, se recomienda para hombres mayores de 50 años durante los exámenes de detección de próstata de rutina. Además del análisis de sangre, los hombres también pueden ser examinados físicamente para detectar signos de agrandamiento o sensibilidad de la próstata.
En la prueba de cáncer de PSA, se toma una muestra de sangre, generalmente de una vena del codo, y se analiza en el laboratorio para determinar los niveles de PSA en la sangre del paciente. A medida que los hombres envejecen, los niveles de PSA tienden a aumentar. En los hombres mayores de 50 años, los niveles de PSA superiores a cuatro nanogramos por mililitro son motivo de preocupación, mientras que en los hombres más jóvenes, el límite es menor, alrededor de 2.3 nanogramos por mililitro. El tiempo necesario para obtener resultados varía y los pacientes pueden preguntar a sus médicos cuánto tiempo tendrán que esperar.
Si una prueba de cáncer de PSA revela niveles elevados, no significa necesariamente que un hombre tenga cáncer. Varias otras afecciones pueden causar niveles elevados que incluyen inflamación e infección alrededor de la próstata y el tracto urinario, hiperplasia benigna de próstata y antecedentes de cateterismo o endoscopia recientes. Los resultados altos de la prueba son un indicador de más investigación médica para aprender más sobre la salud del hombre y descubrir por qué los resultados de la prueba de cáncer de PSA fueron anormalmente altos.
Después de que una prueba de cáncer de PSA revela niveles altos y un médico confirma la presencia de cáncer, hay varias opciones de tratamiento disponibles. Algunos pacientes pueden rechazar el tratamiento con el argumento de que el cáncer crecerá lentamente y que la compensación de la calidad de vida con el tratamiento del cáncer no les vale la pena. Para los pacientes que desean tratamiento, la cirugía, la radiación y la terapia hormonal son opciones potenciales.
El cribado del cáncer de próstata no está exento de controversias. Algunos críticos señalan el riesgo de falsos positivos con opciones como la prueba de cáncer de PSA y argumentan que los cánceres de próstata tienden a crecer lentamente y no necesariamente necesitan tratamiento, lo que lleva a los hombres que reciben diagnósticos tempranos a someterse a procedimientos innecesarios. En los hombres mayores de 70 años, a menudo se desaconseja este tipo de pruebas porque es más probable que el paciente muera por otras afecciones relacionadas con la edad además del cáncer de próstata. Otras personas creen que el diagnóstico y el tratamiento tempranos deben promoverse en general para los cánceres y apoyar el uso de exámenes de detección de próstata. En última instancia, los pacientes deben discutir el asunto con sus médicos, ya que la situación de cada paciente es diferente.