La hiperpigmentación, en la que aparecen manchas oscuras en la piel, puede ser causada por un amplio espectro de cosas. Cuando aparece la hiperpigmentación, debe ser examinada por un dermatólogo que pueda determinar si las manchas oscuras son focales o difusas y que pueda comenzar a explorar las causas. Algunas causas de hiperpigmentación son benignas y no son motivo de preocupación, mientras que otras son más graves. El melanoma, por ejemplo, es un cáncer que se presenta en forma de manchas oscuras en la piel, mientras que las pecas son causadas por la actividad benigna de los melanocitos, las células que producen el pigmento oscuro.
Algunas afecciones congénitas o cromosómicas pueden causar hiperpigmentación. Por ejemplo, algunas formas de trisomía, en las que las personas heredan tres cromosomas en lugar de un par, pueden causar manchas oscuras en la piel. Asimismo, las marcas de nacimiento son otra forma de hiperpigmentación, ya sea en forma de manchas de vino de Oporto o picaduras de cigüeña. Algunas personas también nacen con una susceptibilidad natural a las pecas, en cuyo caso la exposición al sol hará que aparezcan.
Ciertos tipos de intoxicación también son causas potenciales. La hiperpigmentación puede ocurrir en la piel o las uñas como resultado de la exposición a toxinas, ya sea que las toxinas se ingieran o se apliquen tópicamente. Otra causa es una afección aguda como la enfermedad de Addison, el hipertiroidismo, la hemocromatosis o la neurofibromatosis. Otra de las causas comunes de la hiperpigmentación es el embarazo. Muchas mujeres embarazadas desarrollan una clara línea oscura en el vientre y las mujeres embarazadas también pueden experimentar melasma, en el que aparecen manchas oscuras en la cara.
La exposición al sol también es una causa de hiperpigmentación. La exposición leve al sol puede hacer que aparezcan pecas, pero las personas también pueden desarrollar formas más peligrosas de hiperpigmentación, como manchas que podrían conducir a melanoma o manchas cancerosas reales. Las manchas hepáticas asociadas con la edad son un ejemplo de hiperpigmentación causada por la exposición al sol. Ciertos medicamentos también son causas de hiperpigmentación, y los medicamentos aumentan la susceptibilidad a la luz solar o causan manchas en la piel.
El primer paso en el tratamiento de la hiperpigmentación es estudiar completamente las marcas y explorar las posibles causas. En algunos casos, un médico puede recomendar una dermoabrasión simple para eliminar las manchas oscuras si son estéticamente indeseables, pero benignas. Si la hiperpigmentación es causada por un problema subyacente, ya sea la exposición a toxinas o una enfermedad aguda, se puede proporcionar tratamiento para esta afección para ver si la hiperpigmentación se resuelve. Cuando las causas de la hiperpigmentación son malignas, como ocurre con el melanoma, será necesario tomar medidas más agresivas para tratar la hiperpigmentación en sí.