La gastrina es una hormona que hace que el estómago produzca ácido estomacal. Se libera a la sangre como resultado de la entrada de alimentos no digeridos al estómago. Los niveles elevados de gastrina son un síntoma de varias enfermedades y afecciones. Los niveles elevados pueden ser el resultado de ciertas afecciones estomacales o pueden ser causados por un tipo de tumor maligno que produce gastrina. Un hallazgo de laboratorio de niveles elevados de gastrina amerita un examen minucioso por parte de un médico.
La hipergastrinemia es el término médico para los niveles altos de gastrina. Las causas de los niveles elevados se pueden agrupar en dos categorías: o una enfermedad o afección hace que el cuerpo produzca gastrina extra, o una neoplasia está produciendo gastrina extra. En cualquier caso, el tratamiento no tiene como objetivo reducir el nivel de gastrina, sino corregir la causa subyacente. Si se puede tratar la causa subyacente, los niveles de gastrina volverán a la normalidad.
Las afecciones del estómago, como la obstrucción de la salida gástrica y la gastritis autoinmune, pueden causar niveles altos de gastrina. La distensión del estómago también elevará el nivel de gastrina presente en la sangre. La gastrina elevada a veces ocurre como efecto secundario de otras afecciones. La anemia perniciosa, la artritis reumatoide y la diabetes mellitus a veces se presentan con datos de laboratorio de exceso de gastrina. Cualquier condición que aumente el nivel de pH del estómago, como las úlceras gástricas, también provocará una liberación excesiva de gastrina.
Los niveles elevados de gastrina son uno de los tres criterios de diagnóstico del síndrome de Zollinger-Ellison. El síndrome es la combinación de uno o más gastrinomas, hipergastrinemia y enfermedad ulcerosa grave. Los gastrinomas son tumores que excretan gastrina, provocando niveles elevados de la hormona. Los tumores suelen aparecer en el páncreas o el duodeno. Hasta el 50 por ciento de los gastrinomas son malignos.
En ausencia de otras afecciones, la hipergastrinemia es indicativa de diagnóstico de uno o más gastrinomas. Aparte del síndrome de Zollinger-Ellison, los tumores a veces se desarrollan como resultado de hipertiroidismo o adenomas hipofisarios. Los gastrinomas también pueden desarrollarse sin condiciones predisponentes. La gastrina elevada también puede ocurrir debido a insuficiencia renal o cáncer de colon.
Los niveles de gastrina se miden con un análisis de sangre en ayunas. La gastrina se libera cuando los alimentos ingresan al estómago, por lo que los análisis de sangre sin ayuno no tienen valor. Varios fármacos, como los inhibidores de la bomba de proteínas, los opiáceos y la aspirina, pueden interferir con las pruebas de gastrina y provocar lecturas incorrectas. Antes de la prueba, el médico indicará al paciente cuánto tiempo antes de la prueba debe interrumpir el uso de estos medicamentos.