El dolor o la irritación básica de garganta, que puede empeorar al tragar, se conoce como dolor de garganta. Si bien muchos dolores de garganta desaparecen rápidamente con el uso de medicamentos recetados o remedios de venta libre, un dolor de garganta crónico o persistente puede durar semanas o meses. Hay una variedad de problemas que pueden causar dolor de garganta crónico, que incluyen, entre otros, fumar, tumores de garganta, alergias y enfermedades crónicas como el virus de inmunodeficiencia humana (VIH).
Los cigarrillos contienen sustancias químicas que pueden causar irritación de garganta. Los fumadores habituales pueden desarrollar un dolor de garganta persistente como resultado de la inflamación de estas sustancias. Las personas que viven con fumadores o pasan mucho tiempo con fumadores también pueden estar en riesgo.
Una persona que tiene un dolor de garganta persistente y no encuentra alivio debe buscar atención médica, especialmente si nota un nudo en la garganta o el cuello. Un dolor de garganta prolongado combinado con un bulto en el cuello puede ser un signo de cáncer de garganta. Un profesional médico puede realizar una biopsia para ver si el tumor es canceroso o si existe otra afección que cause los síntomas.
Los alérgenos comunes también pueden causar dolor de garganta persistente. El moho doméstico es un alérgeno conocido por causar dolores de garganta a largo plazo. Incluso si el moho no es visible en una casa, puede ocultarse en los conductos de ventilación y detrás de las paredes. Si un paciente nota que sus síntomas de dolor de garganta empeoran por la noche y mejoran cuando pasan largos períodos de tiempo fuera de la casa, el moho puede ser el culpable.
Las condiciones graves también pueden hacer que una persona tenga dolor de garganta persistente. El VIH hace que un paciente infectado tenga un sistema inmunológico comprometido. Tener un sistema inmunológico deteriorado hace que los pacientes con VIH sean más propensos a contraer virus e infecciones, los cuales pueden provocar dolor de garganta. Los pacientes infectados con el VIH también tienen un alto riesgo de candidiasis oral, que es una candidiasis bucal. Si no se trata, la candidiasis puede causar dolor de garganta como efecto secundario.
Los cambios simples en el estilo de vida pueden ayudar a marcar una diferencia en la vida de las personas que tienen dolores de garganta crónicos. Las personas alérgicas deben hacer todo lo posible para evitar los desencadenantes de alergias y tomar los medicamentos según las indicaciones de un médico durante la temporada de alergias. Las personas deben evitar la exposición al humo del tabaco para evitar la irritación de garganta. Los fumadores deben considerar hablar con un proveedor de atención médica para obtener el apoyo necesario para dejar de fumar.