Un nervio es una colección de fibras, de estructura similar a un cable, que es responsable de proporcionar una vía para que los impulsos electroquímicos viajen por todo el cuerpo. Axonotmesis es un término que se utiliza para describir una lesión nerviosa grave que se observa comúnmente en los nervios periféricos y que causa la ruptura del axón y la vaina de mielina del nervio, pero deja intactas las estructuras de soporte de las células. El sistema nervioso periférico, o SNP, son los nervios auxiliares que no incluyen el cerebro ni la médula espinal. El axón de un nervio son las proyecciones delgadas que surgen del cuerpo de la célula nerviosa que transporta las señales fuera del nervio. La vaina de mielina es la cubierta cargada eléctricamente del axón.
La axonotmesis no suele afectar la estructura del tejido conectivo del nervio, incluidos el epineuro y el perineuro. El epineuro es la capa protectora más exterior resistente de un nervio que contiene los vasos sanguíneos. El perineuro es la capa intermedia de tejido conectivo.
La lesión del nervio axonotmesis generalmente se produce por una contusión grave, también conocida como hematoma o lesión por aplastamiento. Sin embargo, también puede ocurrir con una lesión por estiramiento. Los síntomas pueden variar desde dolor hasta disfunción, incluida la parálisis. La parálisis puede ocurrir en los sistemas motor, sensorial o autónomo. La parálisis motora se presenta como la incapacidad para mover músculos o grupos de músculos. La parálisis del sistema sensorial interrumpe el transporte de señales electroquímicas de los nervios. La parálisis del sistema autónomo impide las funciones reguladoras de los nervios, lo que ayuda en la capacidad del cuerpo para adaptarse a los cambios en el medio ambiente.
Los nervios tienen la capacidad de regenerarse o repararse siempre que el daño no sea excesivo y la porción principal del nervio permanezca intacta. Dependiendo de la gravedad de la lesión nerviosa conocida como axonotmesis, la regeneración nerviosa puede ocurrir o no. La reparación de los nervios puede tardar varios meses ya que la regeneración es un proceso lento. En algunos casos, la estimulación eléctrica puede acelerar el proceso de regeneración.
Inicialmente, un protocolo de tratamiento para la axonotmesis incluye medidas conservadoras como el manejo del dolor y la inflamación a través de analgésicos y medicamentos antiinflamatorios; manejo de lesiones tales como soportes, refuerzos o medidas de yeso; y observación cercana para evaluar continuamente los síntomas. La fisioterapia también se puede emplear para ayudar a aliviar el dolor a través de modalidades especializadas como la aplicación de hielo y la ecografía. Un regimiento completo de estiramiento y ejercicio ayuda a limitar los espasmos de los músculos protectores y a mantener la fuerza y la flexibilidad de los músculos circundantes.