Las causas del dolor de dientes incluyen caries, infección de los dientes, infección de los senos nasales y muelas del juicio retenidas. Además, los dientes sensibles, el rechinar de dientes y las migrañas pueden causar dolor en los dientes. Por lo general, se recomienda un examen médico y dental completo para determinar las causas del dolor de dientes. Con frecuencia, cuando un examen dental y radiografías resultan negativos, se cree que la causa del dolor de dientes es de naturaleza médica. Desde el advenimiento de los procedimientos de blanqueamiento dental y los productos de blanqueamiento dental de venta libre, las quejas de sensibilidad y dolor dental son cada vez más frecuentes.
Con frecuencia, la infección, ya sea relacionada con los dientes o con los senos paranasales, puede causar dolor de dientes significativo, así como dolor facial. Por lo general, cuando una infección bacteriana se trata con antibióticos y se resuelve, el dolor cede. Sin embargo, cuando la fuente de infección es viral, como es común con las infecciones de los senos nasales, los antibióticos son ineficaces. Además, el rechinar de dientes es una ocurrencia común y con frecuencia afecta a quienes están bajo estrés. El dentista puede recomendar un aparato bucal que se use por la noche para evitar el rechinamiento y aliviar el dolor posterior.
Las caries a veces pueden causar dolor en los dientes, especialmente cuando son extensos o profundos. En estos casos, los nervios del diente a menudo se ven afectados e incluso los dientes vecinos pueden verse afectados. A esto se le llama «dolor referido». A veces, es difícil determinar qué diente está produciendo el dolor porque varios dientes están involucrados en el dolor referido. Por lo general, el dentista examinará cada diente con un instrumento especial para determinar cuál provoca más dolor. Solo entonces podrá hacer un diagnóstico y recomendar un plan de atención.
El tratamiento para el dolor de dientes incluye analgésicos de venta libre, como medicamentos antiinflamatorios y analgésicos paracetamol. Aunque estos medicamentos generalmente solo brindan un alivio temporal del dolor de dientes, pueden mantener al paciente cómodo hasta que vea a un profesional de la salud. Es importante que las personas se den cuenta de que a veces el dolor de dientes, especialmente el dolor que se origina en la mandíbula inferior izquierda, puede indicar problemas cardíacos. A veces, el dolor de pecho o la angina de pecho pueden viajar desde el corazón hasta la mandíbula y los dientes. Cuando esto ocurre, la persona debe buscar atención de emergencia porque esto podría indicar un ataque cardíaco o una arteria bloqueada. Cuando se trata rápidamente, el daño cardíaco con frecuencia se puede evitar o reducir al mínimo.