Una fractura supracondílea es un tipo de fractura ósea que afecta al húmero en la parte superior del brazo. Llamada así por la ubicación de esta ruptura en particular, se produce una fractura supracondílea justo por encima de los epicóndilos del húmero. Los epicóndilos son el par de prominencias óseas redondeadas que se encuentran en el extremo inferior del hueso del húmero, justo por encima de la articulación del codo. La fractura supracondílea, que a menudo se observa en niños pero es relativamente poco común en adultos, generalmente implica una fractura posterior del hueso, en la que el hueso se rompe en dirección hacia atrás.
Más comúnmente causada por una caída en la que se intenta agarrarse a uno mismo con la mano, este tipo de lesión se ve con mayor frecuencia en los huesos aún en desarrollo de niños de entre cinco y 15 años. Una fractura supracondilar ocurre cuando, al estirar la mano para protegerse contra el impacto de la caída, el codo se hiperextendió o se enderezó más allá de su rango de movimiento normal. Luego, el húmero absorbe el impacto de la caída y, en el 80 por ciento de los casos, se rompe en la parte posterior, una lesión conocida como fractura por extensión.
Los tipos menos comunes de fractura supracondílea son el tipo de flexión, en el que el hueso se rompe hacia adelante, así como la fractura por desplazamiento. Una fractura por desplazamiento ocurre cuando las porciones separadas de hueso se deslizan entre sí ligeramente. Esto ocurre típicamente donde la sección distal o inferior del hueso se desliza hacia atrás, pero también puede ir acompañado de un desplazamiento hacia el cuerpo, o alejándose del cuerpo, o por una rotación. En la mayoría de los casos, la rotura demuestra una combinación de fractura en extensión y desplazamiento posterior. Hasta el 21 por ciento de los casos también se acompañan de otras complicaciones como daño a la arteria braquial cercana o al nervio mediano.
Cuando se produce una fractura supracondílea, el húmero se rompe pero la articulación del codo generalmente permanece intacta. Esta articulación se encuentra en la base redondeada del húmero, donde el hueso encaja en una muesca semicircular en la parte superior del hueso del cúbito, con forma de llave de media luna, llamada muesca semilunar o troclear. A medida que el brazo se endereza, la parte superior curvada del cúbito por encima de la muesca conocida como proceso del olécranon se curva en un nicho en el húmero entre los dos epicóndilos, un espacio conocido como tróclea. Los ligamentos flexibles que mantienen unidos los huesos en el codo ayudan a absorber el impacto de la caída, mientras que el húmero rígido se lleva la peor parte del impacto. El resultado es que el hueso se rompe justo por encima de la articulación, donde es más estrecho y débil, una lesión que se presenta con dolor y la capacidad de mover el codo y que requiere atención médica inmediata.