El deterioro cognitivo vascular es una forma de deterioro cognitivo asociado con una enfermedad cerebrovascular subyacente. Los investigadores del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares estiman que una de cada tres personas puede esperar experimentar un accidente cerebrovascular o demencia y, a veces, ambos, en su vida, y el deterioro cognitivo vascular a menudo están involucrados. La investigación sobre la enfermedad cerebrovascular es un campo de gran interés para muchas personas interesadas en el envejecimiento y la cognición, especialmente a medida que aumenta la esperanza de vida de las personas y las expone al mayor riesgo de accidente cerebrovascular y otras enfermedades del envejecimiento.
Los pacientes con deterioro cognitivo vascular pueden experimentar una variedad de síntomas. Puede ocurrir pérdida de memoria, junto con dificultad para completar tareas cognitivas, problemas con el lenguaje y otros problemas como cambios de humor y comportamiento. El área del cerebro involucrada puede variar y, como resultado, los síntomas pueden ser muy amplios. Algunos pacientes simplemente se vuelven olvidadizos a medida que envejecen, mientras que otros pueden experimentar cambios extremos de personalidad y comenzar a comportarse de manera agresiva o participar en otros comportamientos indeseables.
Una causa común de deterioro cognitivo vascular es la presión arterial alta, asociada con daño a los vasos sanguíneos de todo el cuerpo. Los pacientes también pueden sufrir un accidente cerebrovascular, ya sea en forma isquémica o hemorrágica. Los accidentes cerebrovasculares isquémicos causan daños en el cerebro al cortar temporalmente el suministro de sangre, lo que provoca la muerte celular y el consiguiente deterioro cognitivo. En un accidente cerebrovascular hemorrágico, la ruptura de un vaso en el cerebro provoca sangrado, lo que aumenta la presión en el cráneo y mata las células cerebrales.
Las malformaciones vasculares en el cerebro, incluidas las malformaciones congénitas, así como los tumores vasculares, también pueden ser causas de deterioro cognitivo vascular. Estas malformaciones pueden ejercer presión sobre áreas clave del cerebro, inhibiendo la actividad cerebral. También pueden romperse y causar un accidente cerebrovascular. La cirugía para tratarlos conlleva riesgos que incluyen deterioros cognitivos adicionales causados por trabajar en las estructuras confinadas y delicadas del cerebro, donde es fácil dañar accidentalmente partes del cerebro durante la cirugía.
A medida que las personas envejecen, generalmente se les pide que se sometan a evaluaciones médicas periódicas para detectar signos de enfermedades comunes del envejecimiento, desde osteoporosis hasta deterioro cognitivo vascular. Cuando se identifica a tiempo, puede haber más opciones de tratamiento disponibles, aunque cualquier daño identificado durante la detección puede no ser reversible. Las personas más jóvenes también pueden desarrollar estas afecciones, y se puede recomendar a las personas en riesgo que se realicen pruebas de detección antes de que alcancen la edad habitual de aparición. Los factores de riesgo de deterioro cognitivo vascular pueden incluir tabaquismo, diabetes, hipertensión arterial crónica y trastornos hemorrágicos.