El tinnitus se clasifica como un zumbido en los oídos. Bastante común, el tinnitus afecta a casi una de cada cinco personas y generalmente ocurre a medida que las personas envejecen. Aunque generalmente se considera molesto, el tinnitus no suele ser grave y puede desaparecer. Las causas del tinnitus a menudo incluyen la exposición a ruidos fuertes, reacciones a ciertos tipos de medicamentos o enfermedades y el proceso normal de envejecimiento.
Las causas del tinnitus suelen estar relacionadas con el contacto con sonidos fuertes. Cuando una persona está constantemente expuesta a ruidos fuertes, los pequeños pelos dentro de la oreja pueden doblarse o incluso romperse. Cuando esto ocurre, los pelos pequeños envían arbitrariamente impulsos eléctricos al cerebro incluso si no se ha detectado ningún sonido. Al recibir estas señales, el cerebro las descifra como sonidos de timbre.
Otra causa común de zumbido en los oídos es el envejecimiento, conocido médicamente como presbiacusia. A medida que las personas envejecen, los neurotransmisores llamados glicina se pierden, causando estragos en las neuronas del cuerpo. Este caos hace que las neuronas se enciendan inesperadamente, lo que resulta en tinnitus. La presbiacusia a menudo comienza alrededor de los 60 años.
Las causas del tinnitus también pueden estar asociadas con la ingesta de varios medicamentos. Los medicamentos que pueden causar tinnitus incluyen aspirina, quinina, diuréticos, medicamentos contra el cáncer y antibióticos. Normalmente, cuanto mayor es la dosis, más intenso se vuelve el tinnitus. El zumbido en el oído generalmente cesa una vez que la persona deja de tomar los medicamentos.
Cuando el colesterol se acumula en el cuerpo, particularmente alrededor de los vasos sanguíneos principales cerca del oído medio e interno, puede ocurrir tinnitus. La acumulación de colesterol y otros depósitos cerca del oído hace que los vasos sanguíneos circundantes disminuyan su flexibilidad. Esto hace que el flujo sanguíneo alrededor de los oídos se vuelva más vigoroso, lo que hace que el individuo escuche un sonido de golpe.
Las causas del tinnitus también pueden estar relacionadas con el oído. A veces, el cerumen se acumula y, cuando queda demasiado atrapado en el oído, resulta difícil eliminarlo de forma natural. Este aumento de cerumen produce pérdida de audición o irrita el tímpano, produciendo un zumbido. Además, cuando los huesos dentro del oído se vuelven anormalmente más rígidos, también afecta la audición y puede causar tinnitus.
Ciertas condiciones médicas también pueden provocar tinnitus. El daño neurológico causado por una lesión en la cabeza o el cuello puede afectar los nervios auditivos, el oído interno o el funcionamiento relacionado con la audición y producir un zumbido en el oído. Por lo general, esto produce tinnitus en un solo oído. El estrés y la depresión también son afecciones que suelen exacerbar el zumbido en el oído. Los trastornos de la articulación temporomandibular, que se encuentra en la mandíbula, también pueden producir espasmos musculares que provocan tinnitus.