Las causas más comunes de dolor en el pecho y el brazo son potencialmente muy graves y estos dos síntomas juntos necesitan atención inmediata. En la mayoría de los casos, cuando ocurren juntos, indican un ataque de angina, un ataque cardíaco o una lesión. A veces, los dos síntomas están presentes de manera coincidente y sus causas pueden ser más fáciles de determinar.
El ataque cardíaco o infarto de miocardio es claramente uno de los posibles diagnósticos más temidos cuando el dolor en el pecho y el brazo ocurren juntos. La mayoría de las veces, si hay dolor en el brazo, es en el brazo izquierdo y las personas a menudo experimentan otros síntomas como dolor en la mandíbula, dolor en el hombro, dificultad para respirar y debilidad. Se dice que el malestar se irradia por el brazo y puede aparecer y desaparecer. El tipo de dolor en el pecho involucrado varía: puede ser un dolor opresivo o ardiente similar a la acidez de estómago, pero más intenso.
La angina de pecho es una condición que también significa una enfermedad cardíaca y puede resultar en dolor de diversos grados que generalmente ocurre de manera episódica. A diferencia de un ataque cardíaco, uno o ambos brazos pueden tener dolor, mientras que el centro del pecho se siente oprimido o tiene una fuerte sensación de presión. Es útil recordar que el brazo derecho generalmente se ve afectado por la angina, mientras que generalmente solo el brazo izquierdo se ve afectado por un ataque cardíaco. Tanto la angina como el ataque cardíaco pueden tener otros síntomas similares, como dificultad para respirar, presión en el pecho, dolor en otras áreas del cuerpo y sensación de mareo. Otro diferencial útil es que las sensaciones de angina tienden a disiparse después de un ataque, pero los ataques cardíacos fuertes pueden causar efectos continuos o deterioro físico.
A veces, las personas pueden notar dolor en el pecho y el brazo debido a lesiones leves o moderadas. Si alguno de los hombros está lesionado, su conexión con los músculos del pecho y el brazo ocasionalmente puede causar sensaciones dolorosas en ambos. En una lesión leve, este dolor suele ser soportable y no tan intenso como el creado por un infarto o una angina, y puede empeorar al mover el hombro. La causa del dolor es más fácil de diagnosticar si las personas han sufrido una lesión a sabiendas en ambas áreas del cuerpo o en el hombro, pero ocasionalmente, las personas notarán repentinamente dolor en estas áreas, sin darse cuenta de cómo se han lesionado. Un simple tirón muscular, que podría ocurrir de muchas formas diferentes, podría causar este escenario.
Si el dolor parece leve y las personas pueden señalar una causa directa, es posible que no sea necesario consultar a un profesional médico de inmediato. El dolor intenso, especialmente sin una causa específica, siempre debe tomarse en serio. Si bien es posible que una situación así sea perfectamente benigna, es arriesgado ignorarla.