El dolor intestinal generalmente es el resultado de una enfermedad, afección o lesión que afecta los órganos del abdomen. Si bien el dolor puede provenir directamente del intestino delgado o grueso, es difícil saber si el dolor es verdaderamente intestinal o si se origina en otros órganos o áreas abdominales. Las causas más comunes de dolor intestinal son inflamación, obstrucción intestinal, indigestión, gases y úlceras.
Cuando un órgano u otros tejidos en el área abdominal se hinchan debido a una enfermedad o lesión, a menudo resulta en dolor cerca de los intestinos. El dolor causado por la inflamación a menudo comienza repentinamente y puede ser constante o intermitente. Algunas afecciones inflamatorias, como la apendicitis, son graves y requieren atención médica de emergencia. Otros, como la diverticulitis, una inflamación de los tejidos alrededor del colon, generalmente solo provocan un dolor leve y requieren poco o ningún tratamiento médico.
Los bloqueos intestinales son una de las causas más comunes de dolor intestinal que realmente se origina en los intestinos. Los cálculos biliares pueden bloquear el conducto biliar, lo que obstruye los intestinos y provoca dolor. Los bloqueos en el intestino delgado o el colon pueden evitar que el líquido pase a través de los intestinos, lo que provoca dolor. Estos bloqueos generalmente son causados por hernias, heces impactadas o bandas de tejido fibroso que se forman en el abdomen, aunque a veces los tumores también son responsables.
Algunas obstrucciones intestinales se resuelven por sí solas con líquidos y una dieta baja en fibra. Es posible que sea necesario extirpar quirúrgicamente las obstrucciones más graves. Los bloqueos que no se tratan pueden causar la muerte de porciones del intestino, y cualquier tejido muerto también puede eliminarse durante la cirugía para despejar la obstrucción.
La indigestión y los gases son algunas de las causas más comunes de dolor abdominal y malestar que se produce en la zona intestinal. La indigestión suele ser un signo de una afección subyacente, como el síndrome del intestino irritable, la enfermedad por reflujo gastroesofágico o las úlceras. Los gases producidos por la ingestión de aire en exceso o las bacterias en el intestino grueso que trabajan para digerir los alimentos también pueden provocar dolor intestinal. Los gases no suelen requerir tratamiento médico, aunque los problemas persistentes con los gases pueden ser un signo de un problema o trastorno intestinal.
Las úlceras son pequeñas llagas en el estómago o el intestino delgado. Pueden causar dolor abdominal y presión que se puede sentir en los intestinos o cerca de ellos. Aunque cualquier persona puede desarrollar úlceras que provocan dolor intestinal, las personas que fuman, beben alcohol con regularidad, tienen 50 años o más o toman medicamentos antiinflamatorios no esteroideos con regularidad tienen más probabilidades de desarrollar úlceras. Muchas úlceras desaparecen por sí solas y la mayoría desaparecen con medicamentos que reducen los niveles de ácido en el estómago.