La deficiencia de ácido fólico es la escasez de ácido fólico o folato, una de las vitaminas B. Esta vitamina interviene en varios procesos internos del cuerpo. Si no se trata, la deficiencia de ácido fólico progresará a anemia de ácido fólico, también conocida como anemia de folato, una forma de anemia megaloblástica. Los síntomas comunes de la deficiencia de ácido fólico pueden incluir pérdida de apetito, debilidad y fatiga, irritabilidad y dificultad para concentrarse. Hay una serie de pasos que las personas pueden tomar para reducir el riesgo de desarrollar estos síntomas de deficiencia de ácido fólico.
Las personas en riesgo de deficiencia de ácido fólico incluyen personas que no consumen una dieta balanceada o que tienen una condición médica que interfiere con la absorción de nutrientes, como el alcoholismo o un trastorno de malabsorción. Ciertos medicamentos pueden provocar deficiencias porque interfieren con la forma en que el cuerpo procesa los nutrientes, y las personas que se someten a diálisis renal tienen riesgo de deficiencia de ácido fólico porque el ácido fólico se expresa a una tasa más alta. La edad es otro factor de riesgo.
Cuando las personas escuchan las palabras “ácido fólico”, a menudo piensan en el embarazo, porque se aconseja a las mujeres embarazadas que tomen suplementos de ácido fólico. Esto se debe al hecho de que el cuerpo utiliza el ácido fólico a un ritmo mayor durante el embarazo y también durante la lactancia, lo que pone a las mujeres en riesgo de sufrir una deficiencia de ácido fólico. Además, los bebés nacidos de madres con deficiencia de ácido fólico tienen más probabilidades de ser prematuros y pueden tener defectos del tubo neural.
Los síntomas de la deficiencia de ácido fólico pueden ser muy sutiles al principio y eso puede hacer que esta deficiencia de vitamina sea difícil de diagnosticar a menos que un paciente y un médico la busquen específicamente. Algunos de los primeros signos pueden incluir fatiga, dolor de lengua, dolores de cabeza, irritabilidad, heces blandas, confusión y dificultad para concentrarse. Con el tiempo, la afección dará lugar a anemia, lo que aumentará la intensidad de estos síntomas.
Una deficiencia de ácido fólico generalmente se puede corregir aumentando la ingesta de ácido fólico. Las personas pueden determinar si tienen deficiencia de este nutriente mediante un análisis de sangre. La sangre se analizará para determinar su composición y buscar específicamente niveles anormalmente bajos de nutrientes específicos que deberían estar presentes. Si se desconoce la causa de una deficiencia de ácido fólico, el tratamiento también debe incluir determinar la causa y tratarla. Alguien que está embarazada, por ejemplo, sabría por qué tiene una deficiencia de folato, mientras que alguien sin problemas de salud conocidos que desarrolle síntomas de deficiencia de ácido fólico debería ser examinado para aprender más sobre lo que está sucediendo dentro del cuerpo.