La celulitis es una infección en las capas más profundas de la piel. Por lo general, comienza cuando una lesión no se limpia bien, lo que permite que las bacterias ingresen y se multipliquen. El área generalmente se hincha y se enrojece. Si no se trata a tiempo, la infección puede extenderse por todo el cuerpo con consecuencias graves e incluso fatales. La celulitis no debe confundirse con la celulitis, que es una formación de hoyuelos en la piel causada por capas profundas de grasa.
Signos y Síntomas
La piel que está infectada a menudo se inflama, lo que significa que se hincha y se siente tirante. Puede estar sensible y doler cuando se toca. Por lo general, la piel también se siente caliente, tanto para la persona que tiene la infección como para alguien que toca el área. El área infectada a menudo se ve brillante, ya que la piel se tensa y se enrojece o desarrolla una erupción de pequeños puntos rojos, que pueden extenderse a medida que avanza la infección. Si el sistema linfático se infecta, pueden aparecer líneas o rayas rojas en la piel.
Alguien con celulitis puede experimentar otros síntomas que no parecen estar directamente relacionados con el área infectada. La fiebre y los escalofríos suelen acompañar a cualquier tipo de infección, al igual que los dolores musculares. A medida que avanza la infección, los ganglios linfáticos también pueden inflamarse. La celulitis a menudo se propaga muy rápidamente, por lo que estos síntomas pueden desarrollarse y extenderse en solo uno o dos días.
Causes
La celulitis ocurre con mayor frecuencia cuando un corte en la piel no se limpia por completo o si no se cubre y se cuida adecuadamente. Las bacterias que a menudo están presentes en las células normales de la piel o en el medio ambiente pueden ingresar e invadir las capas más bajas de la piel. Las bacterias más comunes que causan infecciones de este tipo son Streptococcus (estreptococos) y Staphylococcus (estafilococos).
Este tipo de infección bacteriana no suele ser contagiosa porque afecta las capas más profundas de la piel. Sin embargo, una persona con una herida abierta puede contraer la bacteria de otra persona, incluso si esa bacteria no está enfermando a la otra persona.
Diagnóstico
Cualquier persona que tenga una lesión que parezca enrojecida e hinchada debe consultar a un profesional de la salud de inmediato. Examinará el área y puede tomar una muestra para identificar las bacterias específicas que causan la infección. El proveedor médico también puede realizar un análisis de sangre para descartar otras afecciones, como trombosis venosa profunda o gota, que tienen síntomas similares.
Factores de riesgo
Si bien cualquier persona que tenga un corte, un pinchazo o una quemadura puede desarrollar celulitis si la herida no se cuida correctamente, las personas obesas pueden ser más vulnerables a las infecciones. Las personas con diabetes, que son más propensas a sufrir úlceras y otras heridas abiertas en las piernas y los pies, también tienen un mayor riesgo de infección. Las personas con un sistema inmunológico débil, como las que tienen VIH / SIDA o leucemia, también tienen menos probabilidades de combatir la infección inicial, lo que las deja expuestas a complicaciones más graves.
Cualquier afección que pueda provocar llagas abiertas o perforaciones en la piel también puede aumentar el riesgo de que una persona desarrolle este tipo de infección. Las personas que necesitan terapia intravenosa (IV) regular o que son consumidores de drogas intravenosas están en riesgo. Cualquier persona con varicela puede ser vulnerable, si se rascan las picaduras, al igual que las personas con linfedema crónico, en el que la piel se hincha y se agrieta. Incluso una afección aparentemente menor, como el pie de atleta, puede ser un factor de riesgo cuando provoca roturas en la piel. Las picaduras de arañas, particularmente las de la reclusa parda, pueden causar una infección inmediata.
Tratamiento
La celulitis se trata con antibióticos para matar las bacterias que causan la infección. Dependiendo del tipo de bacteria y qué tan avanzada esté la infección, el medicamento puede administrarse por vía oral o por vía intravenosa. Los casos graves, en los que la infección se ha extendido por la piel o hacia otras partes del cuerpo, pueden requerir hospitalización. En casos menos graves, los antibióticos orales suelen actuar en una o dos semanas.
Se pueden tomar analgésicos y medicamentos antiinflamatorios para aliviar el dolor y la hinchazón asociados con esta afección. Las compresas frías colocadas sobre el área también pueden ayudar, al igual que mantener la parte del cuerpo afectada elevada para que la hinchazón no empeore.
Pronóstico
Cuando se detecta temprano, la celulitis se puede tratar con relativa facilidad y, a menudo, con pocos problemas a largo plazo. Sin embargo, si no se trata, esta infección puede propagarse y matar a la víctima en un período de tiempo relativamente corto. Las personas que tienen diabetes, infecciones por hongos u otra afección que puede dañar la piel tienen más probabilidades de desarrollar una infección varias veces, al igual que las personas que no reciben tratamiento temprano.
Complicaciones
Esta infección de la piel se propaga rápidamente y puede provocar complicaciones más graves, como endocarditis, inflamación del corazón y sepsis, en las que todo el cuerpo se inflama. También puede ocurrir un choque séptico, una forma de sepsis extremadamente grave en la que la presión arterial desciende y los sistemas de órganos comienzan a fallar. Estas condiciones son extremadamente graves y pueden ser fatales.
La celulitis también puede causar daños graves a los tejidos del cuerpo, incluida la gangrena y la fascitis necrotizante, también conocida como «enfermedad por bacterias carnívoras». La fascitis necrotizante se propaga muy rápidamente y requiere un tratamiento antibiótico inmediato y la eliminación de todos los tejidos infectados. Cualquiera de las dos condiciones puede provocar amputaciones.
Si la infección avanza a los ganglios linfáticos, pueden propagar la bacteria a otras partes del cuerpo. Es posible que sea necesario drenarlos para evitar que la infección penetre más profundamente en los tejidos. Los ganglios linfáticos también pueden dañarse y causar inflamación crónica en una parte del cuerpo.
Cuando la infección comienza en la cara o la cabeza, puede extenderse a los ojos y causar celulitis orbitaria o anterior al tabique. Las infecciones orbitales hacen que el globo ocular se hinche y pueden provocar problemas con el movimiento ocular; si no se trata, puede causar ceguera. Las infecciones previas al tabique solo afectan el párpado y la piel alrededor de los ojos, pero pueden extenderse al ojo mismo. En casos graves, la celulitis en la cara puede provocar meningitis bacteriana, una infección de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, que es una afección potencialmente mortal.
Prevención
La forma más fácil de prevenir la celulitis es limpiar inmediatamente cualquier corte o abrasión, aplicar una pomada antibiótica y mantener todas las heridas cubiertas y protegidas hasta que sanen. La persona lesionada debe volver a lavar la herida todos los días y volver a aplicar el antibiótico a menos que un profesional médico le indique lo contrario. La varicela o las lesiones que han formado costras no deben recogerse, ya que se corre el riesgo de reabrir la herida. Una persona que sospecha que ha sido mordida por una araña venenosa debe buscar atención médica de inmediato.
Las personas con diabetes deben examinarse las piernas y los pies en busca de lesiones y el pie de atleta con regularidad, y se debe tener cuidado al cortar las uñas de los pies para evitar cortes pequeños que pasen desapercibidos. Aquellos con sistemas inmunológicos debilitados deben tener especial cuidado de evitar lesiones siempre que sea posible y tratar cualquier herida de inmediato. Mantener la piel hidratada y saludable también puede ayudar a prevenir grietas y otros daños que pueden permitir la entrada de bacterias.