Los pólipos son crecimientos anormales de tejido que sobresalen de las membranas mucosas. Se pueden encontrar en cualquier parte del cuerpo donde haya membranas mucosas, pero los pólipos se encuentran con mayor frecuencia en el colon, la nariz y el sistema reproductivo. La causa básica de los pólipos es genética. En el cuerpo, las células sanas crecen, se dividen y luego dejan de dividirse de manera ordenada. Un pólipo se forma cuando las células continúan dividiéndose después de que ya no se necesitan nuevas células.
Sin embargo, en términos generales, con la excepción de esta amplia causa genética, los investigadores no han podido establecer las causas exactas de los pólipos. Lo que los científicos han podido hacer es identificar ciertos factores de riesgo asociados con el desarrollo de pólipos. Los factores de riesgo más comunes que pueden contribuir a las causas de los pólipos son la edad, los antecedentes familiares, la dieta, el peso y las elecciones de estilo de vida, así como los desequilibrios hormonales y los antecedentes de inflamación.
Los pólipos de colon son crecimientos de células que se forman en el revestimiento del intestino grueso. Se desconocen las causas de los pólipos que se desarrollan en el colon, pero es posible que cualquiera los desarrolle. Se sabe que los antecedentes familiares de pólipos en el colon y ser mayor de 50 años aumentan las posibilidades de tener este tipo de forma de pólipo. Comer una dieta alta en grasas y baja en fibra, además de tener sobrepeso y no hacer ejercicio, también pueden ser factores de riesgo para desarrollar estos pólipos. La mayoría de las veces, los pólipos de colon son benignos, pero es posible que se vuelvan cancerosos durante un período prolongado.
Los pólipos uterinos son sobrecrecimientos de células que se forman en el revestimiento del útero y se extienden hasta el útero. No se conocen causas de pólipos del útero. Los investigadores, sin embargo, han notado que parecen verse afectados por los niveles hormonales y podrían crecer como lo hace el revestimiento del útero durante el ciclo menstrual en respuesta al aumento de los niveles de estrógeno circulante. La obesidad, la presión arterial alta y tener más de 40 años también son posibles causas contribuyentes de pólipos de este tipo. Los pólipos también se pueden formar en el cuello uterino y parecen ser causados posiblemente por niveles elevados de estrógeno e inflamación crónica del cuello uterino.
Finalmente, es posible que se formen pólipos en la nariz o los senos nasales. Nuevamente, se desconoce la causa, pero se cree que algunas son el resultado de la hinchazón en la nariz o los senos nasales debido a una infección. Las cuerdas vocales también están sujetas a desarrollar pólipos. Los pólipos vocales son casi siempre benignos y generalmente son causados por abuso vocal.