Aunque la cirugía laparoscópica causa menos daño tisular que la cirugía abierta, como con cualquier procedimiento quirúrgico, existe el riesgo de complicaciones. Aunque muchas de estas complicaciones son menores y fáciles de tratar, surgen en el 1 al 5 por ciento de todas las cirugías laparoscópicas y la tasa de mortalidad por complicaciones de la laparoscopia es de aproximadamente el 0.05 por ciento. Algunas de las complicaciones más comunes surgen de una reacción adversa a la anestesia, que puede incluir complicaciones respiratorias y arritmias cardíacas. Otras complicaciones comunes de la laparoscopia incluyen infección, neumonía, bronquitis, sangrado excesivo y formación de tejido cicatricial. Estas complicaciones pueden ocurrir después de una cirugía abierta o laparoscópica, pero son menos comunes después de una laparoscopía.
La cirugía laparoscópica puede provocar lesiones en el intestino, los órganos abdominales, las venas y las arterias. Los cirujanos sin experiencia pueden perforar inadvertidamente los intestinos u otras partes del tracto gastrointestinal con los instrumentos quirúrgicos largos y puntiagudos que utilizan. Aunque estas lesiones son poco frecuentes, pueden provocar una afección potencialmente peligrosa llamada peritonitis, que es la inflamación del peritoneo. En algunos casos, es necesaria una operación adicional con una incisión más grande para reparar el tejido dañado o detener el sangrado.
Los pacientes también pueden sufrir quemaduras eléctricas no observadas causadas por electrodos que hacen pasar la corriente al tejido circundante. Estas quemaduras pueden provocar peritonitis. La monitorización activa de los electrodos elimina el riesgo de quemaduras eléctricas internas involuntarias.
Los pacientes que tienen trastornos de la coagulación sanguínea o que han desarrollado tejido cicatricial como resultado de cirugías anteriores tienen un mayor riesgo de complicaciones por laparoscopia. Los pacientes que tienen índices de masa corporal por debajo del promedio también tienen un mayor riesgo. Sus cirujanos podrían optar por realizar una cirugía abierta en su lugar, debido a estos factores.
El gas de dióxido de carbono que se usa para inflar la cavidad abdominal durante la cirugía también puede causar complicaciones de la laparoscopia. El gas frío y seco puede provocar hipotermia y traumatismo peritoneal. Este riesgo se reduce humidificando y calentando el gas de dióxido de carbono.
Es posible que los pacientes con trastornos respiratorios no toleren la expansión de la cavidad abdominal con dióxido de carbono, por lo que en su lugar es necesaria una cirugía abierta. Una complicación adicional es causada por el gas de dióxido de carbono que queda en la cavidad abdominal después de la cirugía. Una bolsa de gas puede subir en el abdomen y presionar contra el diafragma, causando dolor cuando el paciente respira. Por lo general, esta es una condición temporal que se alivia cuando los tejidos corporales absorben el exceso de gas.
Una hernia intestinal por incisión es otra complicación de laparoscopia potencialmente grave que resulta del cierre incorrecto de los sitios de los puertos de más de 0.4 pulgadas (10 mm) utilizados para introducir instrumentos quirúrgicos durante la operación. Es fundamental que la fascia esté correctamente cerrada. Los síntomas de la hernia intestinal incluyen náuseas y vómitos intermitentes.
La infección es otra complicación común de la laparoscopia. En el caso de una infección, se suele administrar un antibiótico. Para evitar complicaciones de la laparoscopia, algunos cirujanos recetan antibióticos antes de la cirugía cuando existe un mayor riesgo de infección debido a la respuesta inmunitaria insuficiente del paciente.