La obesidad es una enfermedad que afecta a más de 70 millones de estadounidenses y conduce a una serie de complicaciones de salud, como presión arterial alta, enfermedades cardíacas, diabetes, apnea del sueño e incluso la muerte. La condición es el resultado de una sobreabundancia de tejidos grasos. Por lo general, un hombre con una cintura de más de 40 pulgadas o una mujer con una cintura de 35 pulgadas o más tiene riesgo de obesidad.
Cuando el cuerpo tiene un exceso de tejido graso, a su vez requerirá oxígeno y nutrientes adicionales. Esto da como resultado una mayor cantidad de sangre circulando por todo el cuerpo. A medida que el corazón trabaja más para bombear más sangre, provoca una tensión en las paredes de las arterias, lo que aumenta la presión arterial.
A medida que las arterias se endurecen, las complicaciones de la obesidad pueden provocar accidentes cerebrovasculares y enfermedades coronarias. Una sobreabundancia de ácidos grasos que se acumulan en las arterias que van al cerebro puede provocar la coagulación. Esta coagulación obstruye el flujo de sangre al cerebro, lo que hace que una persona sea más propensa a sufrir un derrame cerebral. La acumulación de tejido graso en las arterias también puede reducir el flujo de sangre al corazón, provocando angina de pecho o incluso un ataque cardíaco.
La diabetes es una de las complicaciones más comunes de la obesidad, ya que aproximadamente el 90 por ciento de los casos de diabetes tipo 2 involucran a personas con sobrepeso. A medida que un individuo gana kilos de más, se vuelve resistente a la insulina, una hormona que controla el azúcar en sangre. La insulina es necesaria para mantener el nivel de azúcar del cuerpo a un ritmo saludable. Si la cantidad de azúcar aumenta, se produce diabetes.
Las complicaciones de la obesidad también incluyen problemas respiratorios. Un individuo obeso tiene un peso adicional en la pared torácica, lo que presiona los pulmones, lo que dificulta la respiración. Un cuello grande y pasajes estrechos provocan una obstrucción en las vías respiratorias superiores durante el sueño. Esta condición, llamada apnea del sueño, hace que una persona deje de respirar varias veces durante la noche, lo que gradualmente ejerce presión sobre el corazón de la persona. Este sueño inquieto puede provocar fatiga durante el día.
Además de los problemas médicos, una persona obesa puede sufrir problemas sociales y psicológicos. Los adultos obesos pueden experimentar depresión, ansiedad y aislamiento, lo que puede conducir a una baja autoestima. Los niños en edad escolar que son obesos pueden ser objeto de burlas y ridiculización, y los adultos pueden sufrir discriminación en el lugar de trabajo. Las personas obesas pueden ser estigmatizadas como lentas o débiles. Debido al miedo a los estereotipos negativos, un individuo obeso puede estar menos dispuesto a buscar atención médica.