La fluoxetina y la paroxetina son dos medicamentos que se utilizan para tratar la depresión, así como otros trastornos del estado de ánimo y de ansiedad. Ambos forman parte de la familia de fármacos conocidos como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Ambos fármacos tienen una acción similar en el cerebro y ejercen efectos similares. Sin embargo, existen diferencias importantes entre ellos que conducen a diferencias en cómo y cuándo se prescriben.
Algunos pacientes con depresión muestran diferencias en sus respuestas a la fluoxetina frente a la paroxetina. Esto se debe a diferencias individuales en una enzima del cerebro llamada transportador de poliglicoproteína (Pgp). Algunas personas tienen copias de esta proteína que la hacen extremadamente activa y eliminan la paroxetina del cerebro antes de que pueda afectar a un individuo. La fluoxetina no se ve afectada por el transportador Pgp, por lo que puede tratar la depresión en personas con la versión más activa de esta enzima.
Tanto la fluoxetina como la paroxetina evitan que el neurotransmisor serotonina se descomponga en el cerebro. Como resultado, esto permite que la serotonina ejerza mayores efectos en el cerebro. Las ligeras diferencias en sus acciones significan que estos medicamentos se pueden usar para tratar trastornos ligeramente diferentes. Por ejemplo, la fluoxetina se usa típicamente para tratar el trastorno bipolar y la cataplejía, mientras que la paroxetina se usa con mayor frecuencia para tratar el trastorno de ansiedad generalizada y la disfunción eréctil. Sin embargo, ambos fármacos se utilizan en el tratamiento de la depresión mayor, el trastorno bipolar, el trastorno de pánico y el trastorno obsesivo compulsivo.
El tiempo que estos medicamentos permanecen en el cuerpo antes de descomponerse representa una diferencia clave entre la fluoxetina y la paroxetina. En la mayoría de las personas, la paroxetina se degrada después de aproximadamente un día, mientras que la fluoxetina permanece durante aproximadamente uno a tres días. Esta diferencia tiene un significado funcional, porque cuando los médicos están retirando a los pacientes de un ISRS, prefieren usar uno con una vida media más larga para minimizar los efectos de abstinencia. Una persona que toma paroxetina puede ser cambiada a fluoxetina por un médico mientras reduce su dosis para evitar la abstinencia.
Los efectos secundarios que se producen al tomar fluoxetina y paroxetina son bastante similares. Sin embargo, existen algunas pequeñas diferencias en las tasas de incidencia de efectos secundarios individuales. Los pacientes que toman fluoxetina tienden a informar un poco más de incidentes de insomnio y pérdida de apetito, pero los que toman paroxetina muestran tasas más altas de náuseas y somnolencia o somnolencia. Sin embargo, los estudios que han investigado la eficacia y las tasas de efectos secundarios muestran que ambos medicamentos son bien tolerados por la mayoría de las personas y que los efectos secundarios no afectan su utilidad.