Honokiol es un compuesto bifenol que se encuentra en las hojas, la corteza y los conos de los árboles del género Magnolia. Las especies Magnolia grandifloris y Magnolia officialis se han utilizado durante miles de años en la medicina tradicional asiática. Investigaciones recientes han demostrado que el honokiol puede ser beneficioso como tratamiento para el cáncer y los trastornos autoinmunes. Sus propiedades antioxidantes pueden superar las de la vitamina E y pueden ayudar a controlar las enfermedades cardíacas. Se cree que este compuesto alivia los síntomas de depresión, ansiedad y otras afecciones relacionadas con el estrés.
Hace casi 2000 años, los practicantes de la Medicina Tradicional China utilizaron la corteza de magnolia para tratar varias afecciones diferentes. A las personas con poca energía, o chi, a menudo se les decía que tomaran corteza de magnolia. Los practicantes también prescribieron la corteza a personas con problemas digestivos causados por estrés emocional.
La medicina moderna empieza a notar este antiguo tratamiento. Investigadores de la Universidad de Emory encontraron que este compuesto puede ser útil como tratamiento para personas con cáncer. Parece detener el ciclo de desarrollo de las células cancerosas. También puede ser útil para aumentar los efectos de la radioterapia. En un estudio, el honokiol tomado junto con la radioterapia redujo el tamaño de los tumores en un 78%.
En pruebas en humanos realizadas por investigadores coreanos, se descubrió que el compuesto reduce la inflamación. También estabilizó y / o redujo otros síntomas asociados con la artritis severa. Estos investigadores plantearon la hipótesis de que las propiedades antiinflamatorias del honokiol pueden ser aplicables al tratamiento de enfermedades autoinmunes como el lupus o la artritis reumatoide.
Los científicos japoneses descubrieron que el honokiol posee importantes propiedades antioxidantes. Descubrieron que es 1,000 veces más fuerte que las propiedades antioxidantes del alfa-tocoferol o vitamina E, que se ha demostrado que ayuda a controlar las enfermedades cardíacas. Los investigadores creen que este compuesto podría ser un buen tratamiento para las enfermedades cardíacas. Se necesita más investigación antes de que esto pueda establecerse definitivamente.
Este compuesto también modula los neurotransmisores en el cerebro. En los animales, el honokiol en dosis altas deprimió todo el sistema nervioso central y causó somnolencia. En dosis bajas, alivió la ansiedad sin fatiga asociada. Un estudio comparó diazepam o Valium con honokiol. Este último demostró ser un mejor tratamiento contra la ansiedad, pero el diazepam fue superior en su capacidad para sedar.
Los suplementos estandarizados de este compuesto parecen ser bien tolerados. En el futuro, puede ser un tratamiento de primera línea en la medicina convencional para aliviar la ansiedad y otras condiciones relacionadas con el estrés. Las implicaciones pueden ser de gran alcance. Por ejemplo, se sabe que las personas secretan niveles más altos de cortisol cuando están estresadas. El aumento de cortisol está relacionado con el aumento de peso, diabetes, baja función inmunológica, problemas de memoria y osteoporosis. Cada una de estas enfermedades tiene su propio conjunto de enfermedades relacionadas. El uso de este suplemento para inhibir la liberación de cortisol adicional puede tener un efecto preventivo sobre el desarrollo de muchas enfermedades relacionadas con el estilo de vida.