La principal diferencia entre simvastatina y lovastatina es la dosis terapéutica habitual que se prescribe. También difieren, muy levemente, en la estructura química, pero comparten el mismo mecanismo de acción, potencial de interacciones y efectos adversos. Ambos se utilizan para tratar el colesterol alto y en la mayoría de los países solo están disponibles con receta médica. Sus nombres comerciales pueden diferir de un país a otro, según el fabricante. Debido a las diferencias en sus dosis terapéuticas, las concentraciones de los productos farmacéuticos disponibles también pueden diferir.
La simvastatina y la lovastatina pertenecen a la clase de medicamentos llamados inhibidores de la HMG-CoA reductasa o «estatinas». Trabajan para reducir los niveles de colesterol en el cuerpo al bloquear la HMG-CoA reductasa, una enzima involucrada en la producción de colesterol. Los niveles altos de colesterol pueden provocar bloqueos de los vasos sanguíneos que provocan un ataque cardíaco, un derrame cerebral y una angina de pecho. Inicialmente, se recomendarán cambios en el estilo de vida en pacientes con colesterol alto que incluyen cambios en la dieta, pérdida de peso y ejercicio.
Los niveles de colesterol se pueden medir mediante un simple análisis de sangre llamado perfil de lípidos. El médico tratante hará una prueba de referencia y controlará los niveles de colesterol. Si los niveles de colesterol se elevan levemente, se pueden recomendar cambios en el estilo de vida inicialmente, con la adición de medicamentos si es necesario. Existen diferentes clases de fármacos para tratar el colesterol alto y el médico tratante recomendará la mejor opción, de acuerdo con el perfil lipídico de cada paciente.
Las dosis de inicio y mantenimiento de simvastatina y lovastatina pueden diferir. El rango de dosis habitual de simvastatina es de 5 a 40 mg al día, mientras que la dosis habitual de lovastatina es de 10 a 80 mg al día o en dos dosis al día. La dosis de mantenimiento de simvastatina y lovastatina la determinará el médico que prescribe, de acuerdo con la respuesta y la tolerancia. Nunca se debe exceder la dosis prescrita.
Al igual que con cualquier medicamento, tanto la simvastatina como la lovastatina pueden causar efectos secundarios no deseados. En general, los efectos secundarios que se han informado son similares para ambos y pueden incluir toxicidad hepática y problemas musculares. Si se experimenta dolor muscular o cualquier otro efecto adverso, se debe buscar atención médica de inmediato. El médico puede suspender el medicamento o reducir la dosis.
Pueden producirse interacciones con otros medicamentos y tanto con simvastatina como con lovastatina. Cualquier otro medicamento debe discutirse con el médico que prescribe, incluidos los medicamentos de venta libre, homeopáticos y complementarios. Ambos medicamentos pueden estar contraindicados en personas con algunas afecciones clínicas, por lo que también deben divulgarse, al igual que el embarazo, el embarazo deseado y la lactancia.