El kratom es un árbol que crece en el sudeste asiático, principalmente en Tailandia, Malasia y Myanmar. Su nombre científico es Mitragyna speciosa. Aunque el nombre kratom técnicamente se refiere al árbol, el término se usa comúnmente para referirse a sus hojas, que tienen propiedades psicoactivas de leves a moderadas. Su uso ha sido ilegal o controlado en algunos países pero legal en otros.
El kratom generalmente se mastica; sin embargo, sus hojas también están empapadas para hacer té. Otro método de entrega común consiste en triturar las hojas en un polvo fino e ingerirlo, generalmente después de que el polvo se mezcle con jugo u otra bebida. El polvo también se puede agregar a las cápsulas y las hojas también se pueden fumar. Se desconoce la cronología histórica del uso del kratom, aunque se cree que se ha utilizado durante al menos unos cientos de años.
Aunque ahora es más conocido por sus efectos intoxicantes, el kratom se ha utilizado tradicionalmente como analgésico y tratamiento para la diarrea y la dependencia del opio en Malasia, Tailandia e Indonesia y las islas del Pacífico. Todavía es una medicina herbal popular en algunas regiones.
Los efectos intoxicantes del kratom varían según la dosis, pero la droga tiende a funcionar como estimulante o sedante. Los efectos pueden ser similares a los efectos de la marihuana. El efecto suele aparecer en 10 minutos y puede durar varias horas. Los usuarios informan que se sienten eufóricos y tranquilos.
El kratom tiene efectos secundarios, aunque son poco comunes con un uso más ligero. El uso prolongado puede provocar pérdida de peso, disfunción sexual, insomnio y oscurecimiento de la piel. El uso también puede provocar adicción, aunque nuevamente, esto es menos común con un uso ligero. Los síntomas típicos de abstinencia incluyen hostilidad, pérdida de control sobre los músculos y huesos, secreción nasal e incapacidad para controlar las lágrimas. El medicamento puede tener efectos secundarios peligrosos cuando se usa junto con inhibidores de la MAO, como los antidepresivos.
El kratom también tiene supuestos usos medicinales. En dosis bajas, se ha informado que es eficaz para combatir la diarrea. En 1897, H. Ridley informó que el kratom era eficaz para eliminar a los consumidores de opiáceos.