Los stents, los tubos que se utilizan en procedimientos quirúrgicos para prevenir artificialmente la constricción de los conductos naturales del cuerpo, como las arterias, pueden estar hechos de una variedad de materiales. Tradicionalmente, el metal ha sido el tipo más popular de material de stent, siendo el acero inoxidable el más común; Otros tipos de metales utilizados para fabricar stents incluyen cobalto-cromo, oro y tantalio. A veces también se utilizan polímeros como la silicona y el poliuretano, aunque pueden tener problemas como baja durabilidad o biorreactividad. Si bien los polímeros pueden ser más permanentes, algunos otros se degradan relativamente rápido en el cuerpo, lo que los hace útiles para producir stents que solo se necesitan temporalmente o si es necesario liberar medicamentos en el cuerpo. También se ha explorado el uso de polímeros con memoria de forma para fabricar stents.
El metal se utiliza con frecuencia como material de stent debido a su resistencia, flexibilidad y biocompatibilidad. El acero inoxidable es muy popular para fabricar stents, ya que es bastante rentable. Curiosamente, no es ideal desde el punto de vista de la biocompatibilidad, ya que a menudo puede causar reestenosis y trombosis, que pueden restringir el flujo sanguíneo, después de ser implantado en pacientes cardíacos. Otras alternativas se han mostrado más prometedoras para disminuir la probabilidad de una reacción física negativa a la colocación de un stent. Tanto el oro como el cobalto-cromo han demostrado ser materiales de stent eficaces y biocompatibles, aunque el oro puede ser bastante caro. El tanatalum y el nitinol también son prometedores, aunque el primero puede ser algo frágil y el segundo difícil de fabricar.
El otro tipo principal de material de stent son los polímeros. La silicona es bien tolerada por el cuerpo, pero no es ideal cuando se trata de resistencia y durabilidad. El polietileno y el poliuretano tienen el problema opuesto. Son bastante fuertes y se mantienen bien dentro del cuerpo, pero los materiales biológicos tienden a adherirse a ellos y se puede acumular lodo dentro de ellos.
Los polímeros que son biodegradables, bioabsorbibles o bioerosionables pueden ofrecer ciertas ventajas cuando se utilizan como material de stent. Se pueden usar cuando un stent solo se necesita temporalmente y no será necesario retirarlo más adelante. Los fármacos se pueden incrustar en el material para que se liberen con el tiempo a medida que se degrada el stent. Una desventaja de usarlos es que sus superficies se vuelven irregulares a medida que se erosionan, lo que puede conducir a la adhesión de material biológico.
Los polímeros con memoria de forma son otro material de stent potencial. Estas sustancias se pueden crear en un estado temporal y luego pasar a una forma más permanente usando calor o frío. Esto puede ayudar a formar stents que sean ideales para la ubicación específica en la que se necesitan.