La ciencia política es un campo muy amplio que incorpora el estudio de sistemas políticos históricos y modernos, políticas y procedimientos gubernamentales, relaciones internacionales y asuntos públicos. Hay muchas carreras de ciencias políticas diferentes disponibles para profesionales analíticos e informados en organizaciones gubernamentales, oficinas de abogados, instituciones de investigación y universidades, entre otros entornos. Las carreras de ciencias políticas más comunes incluyen analistas de políticas y encuestas, periodistas, asesores políticos, abogados y jueces.
Las personas con conocimiento especializado de políticas públicas y análisis de encuestas a menudo encuentran carreras de ciencias políticas con grupos sin fines de lucro, instituciones de investigación y oficinas gubernamentales. Las personas pueden investigar decisiones políticas históricas o analizar la efectividad de las actuales utilizando información de encuestas y registros públicos. Muchos analistas de políticas y encuestas producen informes detallados que son utilizados por políticos, jueces y otros miembros del gobierno para influir en las decisiones futuras.
Muchos graduados de programas de ciencias políticas eligen involucrarse en periodismo impreso, de televisión o radio, donde aplican su comprensión experta de los sistemas políticos para crear informes sobre eventos actuales. Los politólogos pueden cubrir elecciones, realizar entrevistas o asistir a conferencias de prensa donde a menudo tienen la oportunidad de hacer preguntas. La mayoría de los periodistas reconocen la importancia de la objetividad e intentan presentar sus historias e informes de manera que reflejen información objetiva, en lugar de opiniones.
Los asesores políticos son expertos en ciencias políticas que trabajan junto a políticos y funcionarios gubernamentales, ayudándoles a tomar decisiones importantes en una serie de situaciones diferentes. Los asesores de funcionarios municipales o estatales a menudo se centran en asuntos locales, como recaudar dinero para escuelas o instituciones de salud. Las personas involucradas en el asesoramiento de políticas para los políticos federales pueden especializarse en proponer acuerdos internacionales, cambiar la política ambiental, aumentar o reducir los impuestos o tomar decisiones económicas importantes.
Las personas que entienden completamente la naturaleza y el significado de las constituciones, resoluciones y regulaciones a menudo siguen carreras de ciencias políticas. Los jueces y abogados generalmente tienen un amplio conocimiento de las decisiones judiciales históricas y las políticas públicas. Muchos abogados se involucran en analizar decisiones legislativas y determinar si vale la pena representar un caso. Los jueces son funcionarios electos, y aquellos con amplia experiencia en ciencias políticas pueden aplicar su conocimiento de las elecciones y la opinión pública para ayudarlos a ganar puestos.
Para obtener la mayoría de las carreras de ciencias políticas, las personas generalmente deben obtener, como mínimo, títulos de licenciatura de universidades acreditadas. Muchas personas optan por obtener títulos de maestría o doctorado en el tema para solidificar su comprensión de los sistemas políticos y mejorar sus posibilidades de encontrar un empleo significativo. Muchos empleados nuevos en el gobierno, oficinas de abogados e instituciones de periodismo comienzan sus carreras como asistentes de profesionales establecidos en el campo, donde tienen la oportunidad de observar el trabajo detallado involucrado en dichos trabajos.