Existe una variedad de complicaciones de la cirugía de cálculos biliares. Estas complicaciones se dividen en dos categorías: complicaciones que pueden ocurrir en cualquier cirugía y complicaciones específicas de la cirugía de extracción de cálculos biliares y vesícula biliar. En la mayoría de los casos, las complicaciones se pueden tratar. El tratamiento de las complicaciones requiere una nueva hospitalización y, en la mayoría de los casos, una segunda cirugía. El pronóstico de recuperación, incluso después de las complicaciones, sigue siendo abrumadoramente positivo.
La cirugía de cálculos biliares se refiere tanto a la extracción de cálculos biliares como a la extracción de la propia vesícula biliar, el órgano donde se forman los cálculos biliares. Como una persona puede vivir sin su vesícula biliar, la mayoría de los cirujanos deciden extirparla en lugar de tener que quitar nuevos cálculos biliares en una fecha posterior. Las complicaciones pueden ocurrir con ambas cirugías, pero como es una operación más compleja, tienden a desarrollarse más después de la cirugía de extirpación de la vesícula biliar. Aunque existen muchas complicaciones específicas de la cirugía de cálculos biliares, todos los pacientes que se someten a una cirugía enfrentan un riesgo similar: la infección.
La infección posquirúrgica puede ocurrir después de cualquier cirugía. Esta tendencia ha aumentado en los últimos años a medida que se han desarrollado bacterias resistentes a los antibióticos como MRSA dentro de los hospitales de todo el mundo. Parte de la planificación de una cirugía de cálculos biliares debe incluir solicitar información a los hospitales locales sobre su tasa de infección posquirúrgica. Incluso si uno elige un hospital limpio, prevenir la infección se convierte en responsabilidad del paciente después de ser dado de alta. Limpiar adecuadamente el sitio de la incisión y seguir cualquier otra regla que prescriba un cirujano es esencial para prevenir una infección.
Los síntomas de las infecciones adquiridas en el hospital suelen aparecer antes del alta del paciente. El sitio de la incisión se enrojece e hincha, y el paciente puede desarrollar fiebre. Un médico le recetará antibióticos al paciente de inmediato. Aunque la mayoría de las infecciones hospitalarias son tratables, el MRSA mencionado anteriormente tiene una tasa de mortalidad de aproximadamente el 10%. Si un paciente comienza a mostrar síntomas de una infección después de regresar a casa, es su responsabilidad notificar inmediatamente a su médico sobre la infección. Comenzar el tratamiento lo antes posible aumenta las posibilidades de una recuperación completa sin efectos secundarios duraderos.
Además de la infección, la otra categoría de complicaciones de la cirugía de cálculos biliares son las que ocurren debido a la naturaleza de la cirugía. Tanto la cirugía de cálculos biliares como la cirugía de extirpación de la vesícula biliar conllevan el riesgo de pérdida de bilis y lesión del conducto biliar. Ambas complicaciones hacen que la bilis, normalmente almacenada en la vesícula biliar, se filtre al intestino delgado o al páncreas, causando un dolor intenso. Estas complicaciones de la cirugía de cálculos biliares son bastante comunes y, sin una cura quirúrgica definitiva, la mayoría de las opciones de tratamiento son principalmente paliativas.
De todas las complicaciones de la cirugía de cálculos biliares, el deslizamiento del clip es el más raro. Al final de la cirugía de extirpación de la vesícula biliar, un cirujano coloca un clip sobre el conducto biliar para prevenir la fuga de bilis. Si el clip se sale de su lugar, la bilis comienza a gotear y causa los síntomas descritos anteriormente. Es necesaria una segunda cirugía para volver a colocar el clip en su lugar. Un paciente puede volver a vivir una vida normal y sin dolor después de la recuperación.