El tratamiento del cáncer de vejiga con bacilo de Calmette-Guerin (BCG) es una forma de inmunoterapia que reduce en gran medida el riesgo de que se repita la formación de tumores en la vejiga después de la extirpación quirúrgica del cáncer. El tratamiento es ideal para pacientes que tienen un riesgo medio o alto de recurrencia del cáncer. Históricamente desarrollada como vacuna para la tuberculosis (TB), la BCG se prepara a partir de una cepa viva de una bacteria debilitada, el bacilo de la tuberculosis bovina, que tiene un efecto estimulante del sistema inmunológico.
Desde la década de 1980, la creciente evidencia ha demostrado la efectividad de un tratamiento de cáncer de vejiga con BCG como una forma viable de inmunoterapia. Aunque el mecanismo exacto no está claro, la bacteria BCG actúa estimulando el sistema inmunológico para combatir las células cancerosas. Una forma sintética de una proteína del sistema inmunológico llamada interferón, que puede ayudar al cuerpo a combatir infecciones, se puede usar para tratar el cáncer de vejiga y, a veces, se usa en combinación con BCG.
El tratamiento del cáncer de vejiga con BCG se administra por vía intravesical a través de un catéter urinario. El tratamiento generalmente se administra de forma cíclica, una vez a la semana durante seis semanas y cada tres a seis meses a partir de entonces durante dos años. La ingesta de líquidos debe limitarse durante cuatro horas antes de recibir un tratamiento para el cáncer de vejiga con BCG. Durante el tratamiento, se prohíbe la micción durante dos horas y es posible que se requiera algo de movimiento para garantizar que toda la pared de la vejiga esté recubierta. Después del tratamiento, se deben evitar las bebidas con cafeína durante dos horas y se debe lavar el área genital después de cada micción durante seis horas.
Los efectos secundarios potenciales de un tratamiento de cáncer de vejiga con BCG son generalmente leves. Es común sentir ardor o dolor al orinar. También se han informado cambios en la micción, fatiga, dolores articulares, fiebre, pérdida de apetito y náuseas. Los efectos secundarios menos comunes pero más graves incluyen hepatitis; absceso; e inflamación del tejido pulmonar, próstata, testículos o piel. Otros efectos secundarios menos comunes pero más graves incluyen contracción de la vejiga, obstrucción de los uréteres, reacción alérgica, recuento bajo de glóbulos blancos u orina con sangre. Las personas que se encuentran en una condición inmunosupresora o que están embarazadas no deben exponerse al BCG.
Históricamente, el uso más común de BCG es para la inmunización contra la tuberculosis. La vacuna BCG se utilizó por primera vez en seres humanos en 1921. Los expertos en salud recomiendan la administración de BCG a los niños que nacen en países donde la tuberculosis es común. Hay un puñado de otros usos para BCG, incluido el tratamiento de la lepra, el cáncer de buruli, el cáncer colorrectal, la diabetes, los problemas inflamatorios crónicos de la vejiga y la esclerosis múltiple.