Las escalas del trastorno de estrés postraumático (TEPT) pueden usarse para diagnosticar la afección o detectar síntomas en niños y adultos. La Escala de TEPT administrada por el médico (CAPS) representa la herramienta más utilizada para medir la gravedad de los síntomas y el nivel de deterioro. La escala Dimension of Stressful Events Scale (DOSE) puede analizar una breve exposición a un trauma, mientras que la Escala de diagnóstico de estrés postraumático (PDS) puede evaluar cómo cambian los síntomas con el tiempo. Varias escalas de PTSD diseñadas específicamente para niños incluyen la Escala de PTSD de la lista de verificación del comportamiento del niño (CBCL-PTSD) y la Escala de calificación de niños de Angie / Andy.
Las escalas que se utilizan para diagnosticar o detectar el trastorno generalmente deben cumplir con los criterios enumerados en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales para que se consideren válidas. El manual sirve como guía para psiquiatras y psicólogos que diagnostican una amplia gama de enfermedades mentales. Describe los síntomas físicos y mentales de cada tipo de trastorno y los criterios para medir la gravedad de los síntomas y define los niveles de funcionamiento que podrían verse afectados.
Las escalas CAPS PTSD identifican una serie de síntomas que dificultan la capacidad de un paciente para funcionar socialmente o en el lugar de trabajo. Estas escalas miden la intensidad de los síntomas y la frecuencia con la que ocurren, desde nunca hasta varias veces al día. Una puntuación estándar correspondiente acompaña a cada pregunta de un examen. La intensidad de los síntomas se evalúa por el nivel de angustia que experimenta un paciente, que va desde la ausencia total de angustia hasta la incapacidad total para continuar con sus actividades normales.
Además de la escala CAPS, la Escala de Evaluación Global del Funcionamiento podría usarse para determinar el nivel de discapacidad de una persona. Estas escalas de TEPT clasifican la discapacidad como leve, moderada o grave. Las puntuaciones totales derivadas de esta evaluación revelan si el trastorno causa síntomas ocasionales que no interfieren con la vida diaria, si el paciente sufre deterioro en determinadas circunstancias o si la discapacidad afecta a todas las áreas del funcionamiento.
La herramienta PDS representa una prueba de diagnóstico corta que puede repetirse con el tiempo para evaluar si los síntomas mejoran o empeoran. Puede administrarse en grupo o para pacientes individuales. Esta es una de las escalas de PTSD diseñadas para civiles y puede incluir cuestionarios por computadora, junto con encuestas en papel y lápiz. Las pruebas de PDS pueden identificar la fuente del trauma en su etapa inicial para que el tratamiento pueda comenzar temprano.
Las escalas de TEPT que se utilizan con niños suelen incluir versiones para pacientes muy pequeños y para niños mayores. La escala de calificación de Angie / Andy emplea dibujos animados para medir los sentimientos de desesperanza, culpa y otras emociones de un joven. Las escalas de listas de verificación de comportamiento podrían permitir la evaluación de los niños en edad preescolar, con cuestionarios completados por los padres. Estas escalas de PTSD generalmente evalúan a los niños que sufren abuso físico o sexual, o lesiones graves.
El estrés postraumático puede desarrollarse después de que una persona se enfrenta a la exposición al combate, la violencia o un desastre natural. Después del evento, un paciente puede experimentar flashbacks del suceso, lo que podría afectar su capacidad para funcionar normalmente. El paciente puede sentir miedo o una sensación de fatalidad mucho después de que se resuelva el evento. La escala del impacto de los eventos mide la rapidez con la que una persona puede recuperarse de un trauma.