La discriminaci?n por enfermedades mentales se considera un problema frecuente para quienes padecen enfermedades mentales. Para muchos, el estigma de las enfermedades mentales hace que vivir con esa enfermedad sea a?n m?s dif?cil. Las personas con enfermedades mentales pueden experimentar rechazo por parte de amigos y familiares, pueden ser rechazadas para trabajos o ascensos, o se les puede negar la atenci?n m?dica adecuada. La discriminaci?n por enfermedades mentales puede incluso hacer que los enfermos mentales sean vulnerables a actos de violencia. Muchas personas con enfermedades mentales se sienten reacias a hablar de su enfermedad con otras personas debido al miedo a la discriminaci?n por enfermedades mentales.
Una de las formas principales de discriminaci?n por enfermedades mentales se puede encontrar en el ?mbito de la atenci?n de la salud. Muchos pacientes con enfermedades mentales descubren que sus m?dicos de familia o m?dicos generales ignoran los s?ntomas de su enfermedad mental o se niegan a ofrecer tratamiento para los s?ntomas de la enfermedad mental que no parecen poner en peligro la vida del paciente. Los informes sugieren que algunos m?dicos pueden ignorar los s?ntomas de enfermedades f?sicas en los enfermos mentales, tal vez debido a la creencia generalizada de que las personas con enfermedades mentales no son confiables o dignas de confianza, y posiblemente est?n imaginando s?ntomas f?sicos que en realidad no existen. Es posible que los proveedores de seguros de salud no ofrezcan una cobertura adecuada para los problemas de salud mental, lo que dificulta que quienes padecen enfermedades mentales puedan pagar el tratamiento que necesitan.
Tambi?n se sabe que los empleadores practican la discriminaci?n por enfermedades mentales. Muchos empleadores pueden percibir a las personas con enfermedades mentales como peligrosas, poco confiables o poco inteligentes. Un estudio realizado por la Mental Health Foundation en el Reino Unido, encontr? que casi el 75 por ciento de las personas con enfermedades mentales no se sent?an inclinadas a revelar la naturaleza de su enfermedad a los empleadores, y que aproximadamente el 50 por ciento de las personas con enfermedades mentales no se sent?an inclinadas a informar a sus compa?eros de trabajo sobre su condici?n m?dica.
Las personas con enfermedades mentales tambi?n pueden enfrentar discriminaci?n por parte de familiares, amigos y miembros de la comunidad. Algunos expertos culpan de este fen?meno a una falta generalizada de comprensi?n sobre la naturaleza de las enfermedades mentales. Se sabe que las personas con enfermedades mentales informan que la familia y los amigos no se toman en serio la enfermedad mental o la tratan como una condici?n mental genuina. En cambio, es m?s probable que la familia y los amigos traten la enfermedad mental de la persona como un defecto de car?cter o como un problema menor que la persona deber?a poder controlar solo con la fuerza de voluntad. Esta falta de reconocimiento de la naturaleza m?dica grave de las enfermedades mentales puede privar a los enfermos mentales del apoyo social que necesitan.
El estigma social que rodea a las enfermedades mentales puede incluso poner a las personas con trastornos mentales en mayor riesgo de sufrir abusos f?sicos y verbales. Si bien los expertos tienden a creer que la mayor?a de las personas con enfermedades mentales no son violentas, muchos laicos creen que los enfermos mentales son especialmente propensos a los arrebatos violentos. Las creencias de que los enfermos mentales a menudo carecen de inteligencia y habilidades, o de que no son dignos de confianza, pueden poner a los enfermos mentales, as? como a sus familias y amigos, en riesgo de ser v?ctimas.