Un bebé debe aprender habilidades motoras para prosperar y crecer. Estas habilidades motoras en los bebés incluyen las habilidades motoras gruesas y las habilidades motoras finas. Las habilidades motoras gruesas implican poder controlar grandes grupos de músculos como las piernas, los brazos y el torso. Las habilidades motoras finas implican la capacidad de controlar pequeños grupos de músculos, especialmente las manos y los dedos. Las habilidades motoras más importantes en los bebés incluyen la capacidad de levantar la cabeza, darse la vuelta, gatear y agarrar objetos pequeños.
Un bebé nace con ciertos reflejos, pero las habilidades motoras de los bebés deben aprenderse. Durante el primer año de su vida, un bebé aprenderá varias habilidades motoras, tanto gruesas como finas. El aprendizaje de nuevas habilidades motoras requiere tanto una mayor fuerza muscular como un funcionamiento cognitivo.
Los recién nacidos generalmente comienzan a desarrollar primero sus habilidades motoras gruesas. Un hito importante en términos de habilidades motoras gruesas es cuando un bebé aprende a mantener la cabeza erguida. Durante el primer año de su vida, un bebé aprenderá otras habilidades motoras gruesas, como cómo darse la vuelta, cómo sentarse por sí mismo, cómo gatear y cómo caminar.
Las habilidades motoras finas en los bebés se aprenden a un ritmo más lento que las habilidades motoras gruesas porque un bebé debe aprender a controlar los músculos grandes del cuerpo antes de poder controlar los sistemas de los músculos pequeños. En el transcurso del primer año, un bebé adquirirá la capacidad de agarrar, levantar y lanzar objetos. Un hito importante en la motricidad fina es cuando un bebé puede levantar objetos con el pulgar y el dedo índice. Esto se conoce como agarre en pinza y es importante para aprender otras habilidades a medida que el bebé se convierte en un niño pequeño.
Cada bebé se desarrolla a su propio ritmo y el desarrollo de las habilidades motoras en los bebés variará de un niño a otro. Los médicos tienen marcos de tiempo para determinar cuándo ocurre el desarrollo normal de las habilidades motoras. Se alienta a los padres a estar conscientes de cuándo ocurren generalmente los hitos de las habilidades motoras normales. Si un bebé no alcanza los hitos de las habilidades motoras, se debe notificar a su pediatra, ya que esto puede ser una señal de un problema de desarrollo.