La medicación se presenta en tres formas básicas: sólida, semisólida y líquida. Los sólidos y semisólidos incluyen típicamente medicamentos administrados como tabletas, cápsulas, píldoras y masticables. Las formas de dosificación líquidas, que se administran por vía oral, administran la medicación al cuerpo más rápido porque se mueven muy rápidamente a través del sistema. También son la forma más común de medicamentos para niños. Las tres formas son jarabes, elixires y gotas.
Los jarabes son una de las formas de dosificación líquidas más comunes. Estos medicamentos espesos y glutinosos permanecen más tiempo en las áreas infectadas, lo que les permite aliviar las infecciones en la boca o la garganta a medida que viajan al estómago. La consistencia también evita que estas formas se digieran demasiado rápido, lo que significa que el paciente generalmente siente los efectos del medicamento durante un período de tiempo más largo.
Existen dos tipos de jarabes: medicamentos comerciales y remedios herbales caseros. Los jarabes comerciales suelen ser una combinación de colorantes, aromatizantes artificiales y azúcar blanca o jarabe de maíz. En las preparaciones comerciales, el jarabe no forma parte del medicamento. Los remedios a base de hierbas suelen utilizar una mezcla de miel cocida a fuego lento junto con hierbas. La miel es antibacteriana, por lo que el jarabe de los remedios caseros a veces es medicinal.
Los elixires son la segunda de las formas de dosificación líquidas. Este tipo de medicamento, a diferencia de los jarabes, es ligero y acuoso. El etanol y el agua aptos para alimentos generalmente se mezclan con medicamentos para ayudar a que ingresen al sistema rápidamente. Los elixires para niños a menudo contienen azúcar, saborizantes afrutados y colorantes alimentarios para hacer que estas formas de dosificación líquidas sean estéticamente agradables y sabrosas.
Al igual que los jarabes, existen elixires comerciales y homeopáticos. Las variedades farmacéuticas contienen típicamente los mismos tipos de saborizantes y colores que los jarabes comerciales, sin el jarabe en sí. Los elixires homeopáticos suelen ser una mezcla de alcohol de grano, como vodka, con agua y hierbas. Algunos practicantes de magia y herbolarios también empapan cristales en sus elixires, creyendo que las energías curativas de las piedras se filtrarán en el líquido.
Las gotas son la última de las formas de dosificación líquidas. Existen cientos de diferentes tipos de gotas. Los tipos más comunes son los que gotean en los ojos, los oídos o la nariz. Las gotas medicinales son la forma más rápida y directa de medicar estas áreas. Botellas diminutas con pequeños orificios en las puntas a través de las cuales se pueden exprimir las gotas, o goteros o pipetas medidos, pueden ayudar a administrar con precisión los líquidos que se caen en las pequeñas aberturas del cuerpo.
Algunos tipos de gotas están diseñadas para uso oral. A veces, las vitaminas se administran a los seres humanos y a los animales a través de gotas aromatizadas. En estos casos, el medicamento no suele estar concentrado, sino mezclado con aceites para ayudar a que el sistema absorba las vitaminas. Las gotas para bebés también pueden ser una forma muy diluida de un jarabe o elixir que se administra a adultos con toda su concentración.