Un esfínter esofágico flojo puede resultar en la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), donde los alimentos y el ácido del estómago regresan al esófago, causando acidez y otros síntomas. El problema y la afección relacionada se pueden tratar de varias maneras. Muchos pacientes se benefician al hacer cambios en el estilo de vida y al tomar medicamentos. La enfermedad grave se puede aliviar con cirugía.
La primera línea de tratamiento para un esfínter esofágico suelto implica realizar modificaciones en el estilo de vida que ayuden a prevenir los síntomas de la ERGE: acidez estomacal, problemas para tragar, dolor de pecho y náuseas. Se aconseja a los pacientes afectados que eviten los alimentos picantes, ácidos o grasos. También se desaconseja el consumo de alcohol y el tabaquismo. Los pacientes deben comer comidas pequeñas y beber mucha agua con sus comidas. Deben evitar comer cerca de la hora de acostarse y dormir con la cabecera de la cama levantada.
El siguiente paso en el tratamiento de un esfínter esofágico flojo es la medicación. Los medicamentos más eficaces funcionan disminuyendo la secreción de ácido en el estómago. Dos clases de medicamentos antiácidos que son especialmente útiles incluyen los bloqueadores H2 y los inhibidores de la bomba de protones (IBP). Estos medicamentos están disponibles sin receta o con receta y, por lo general, se toman a diario independientemente de los síntomas.
Si los medicamentos antiácidos por sí solos no son efectivos para disminuir los síntomas del reflujo, se pueden usar otros medicamentos complementarios para tratar un esfínter esofágico suelto. Algunas opciones incluyen agentes procinéticos como la metoclopramida e inhibidores del reflujo como el lesogaberan. Otros pacientes se benefician de la erradicación de la bacteria Helicobacter pylori de su tracto gastrointestinal con un ciclo de medicamentos antibióticos.
El fracaso de las terapias médicas podría sugerir la necesidad de una cirugía. Una variedad de procedimientos pueden tensar el esfínter esofágico inferior y prevenir el reflujo. La cirugía más común que se realiza para tratar esta afección es la funduplicatura de Nissen, un procedimiento que se puede realizar con cirugía laparoscópica o abierta. Otros procedimientos utilizados para reparar el esfínter esofágico inferior incluyen la gastropexia de Hill o una cirugía de bypass gástrico.
Un esfínter esofágico flojo se puede diagnosticar mediante la realización de varios procedimientos. El control del pH de la parte inferior del esófago durante un período de 24 horas puede indicar reflujo ácido; los pacientes con esta afección tienen valores de pH inferiores a los esperados. La técnica de manometría esofágica puede medir la presión en el esfínter esofágico inferior. La endoscopia, que se realiza insertando un tubo flexible con una cámara en el esófago, permite a los médicos visualizar el esfínter esofágico inferior. Otras veces, a los pacientes se les da un diagnóstico presuntivo de ERGE basado únicamente en la historia clínica.