El soporte vital avanzado pediátrico se administra a niños que han sufrido insuficiencia cardíaca. Aunque la insuficiencia cardíaca espontánea es poco común en los niños, es posible que un niño sufra un paro cardíaco como resultado de la progresión de una enfermedad o un shock por una lesión grave. Las técnicas utilizadas en el soporte vital avanzado pediátrico son diferentes a las utilizadas en la atención médica de adultos.
Profesionales médicos capacitados administran soporte vital avanzado pediátrico. Aunque las personas capacitadas en reanimación cardiopulmonar (RCP) pueden ayudar cuando un niño sufre un paro cardíaco fuera del entorno hospitalario, una vez que el niño llega al hospital, un equipo de médicos y enfermeras se encargará de la atención. Lo primero que hará el equipo médico cuando ingrese un niño con insuficiencia cardíaca es evaluar la situación y determinar cuál será el curso de tratamiento más eficaz.
Cuando el corazón de un niño deja de latir, debe recibir un tratamiento especializado para asegurarse de que la sangre siga fluyendo por el cuerpo. El soporte vital avanzado pediátrico puede incluir compresiones torácicas, que se realizan de manera diferente en niños que en adultos. También se puede utilizar un desfibrilador para intentar restaurar la función cardíaca.
En muchos casos, la insuficiencia cardíaca en los niños se debe a la asfixia. Los niños que requieren soporte vital avanzado pediátrico a menudo reciben un tratamiento que les ayuda a respirar. Aunque un niño puede estar intubado, también es común administrar oxígeno a través de una mascarilla, que puede ser más segura y menos traumática para el cuerpo del niño. Si el niño necesita intubación, la realiza alguien especialmente capacitado para hacerlo. La anatomía de las vías respiratorias de un niño es diferente a la de un adulto y es posible causar lesiones si no está familiarizado con la anatomía pediátrica.
Durante el soporte vital avanzado pediátrico, se pueden administrar al niño varios medicamentos. Se puede administrar una solución salina o fluidos de lactato por vía intravenosa para tratar de sacar al niño del shock. Se pueden administrar otros medicamentos a través de la misma vía intravenosa. Se pueden usar epinefrina, adenosina y bicarbonato de sodio para restaurar la función cardíaca. Los niños pueden recibir los mismos medicamentos que los adultos, aunque a menudo se les administran diferentes dosis según el peso aproximado del niño.